Hvad betyder det, når et stof siges at bioakkumulere?

Et stof siges at bioakkumulere, når det ikke er i stand til at udtrykkes af en organisme, hvilket betyder, at det bliver koncentreret i kroppen. Udtrykket bruges normalt til at henvise til toksiner, selvom andre stoffer, der undertiden er gavnlige, også har været kendt for at bioakkumulere. Normalt bruges imidlertid betegnelsen til at indikere en potentiel fare. Et bioakkumulerende stof er et materiale, der har en tendens til at bioakkumulere i kroppen.

Et stof bioakkumuleres, når kroppen ikke er i stand til at behandle det, hvilket betyder, at det ikke udvises gennem sved, urin og andre midler. Når organismen fortsat udsættes for stoffet, stiger den samlede koncentration i kroppen. I tilfælde af et tungmetal som kviksølv kan dette føre til alvorlige sundhedsmæssige problemer. Andre teoretisk ufarlige stoffer kan være farlige, når de bioakkumuleres i kroppen.

Mest typisk har kroppens fedt bioakkumulerende stoffer. Når fedtet brændes for energi, frigives toksinerne i kroppen. Nogle materialer bioakkumuleres i andre dele af kroppen, såsom knoglen. Afhængigt af stoffet kan sundhedsmæssige problemer forekomme år efter eksponeringen, hvilket gør det vanskeligt at identificere årsagen til problemerne. Dette er ofte tilfældet med kræftformer som følge af miljøeksponering. Nogle gange er det umuligt at afgøre, hvad årsagen til kræften var, hvilket gør det vanskeligt at påbegynde miljøoprydning i et potentielt giftigt område eller at afgøre, om familiemedlemmer også er i fare.

Mange sygdomme på arbejdspladsen er resultatet af bioakkumulation. En person, der udsættes for det samme stof dag efter dag i små koncentrationer, kan muligvis opbygge nok af stoffet i kroppen til at blive syg. En anden klassisk illustration af bioakkumulering er det stigende niveau af kviksølv hos fisk rundt om i verden eller DDT-forgiftning af fugle. Bioakkumulering er blevet et enormt miljøproblem på grund af forurening og menneskelig aktivitet, som har øget mængden af ​​bioakkumulerende stoffer i miljøet meget.

Et relateret koncept er biomagnificering. Ved biomagnificering føres det giftige stof op gennem fødekæden, hvilket resulterer i et mere udbredt miljøproblem. F.eks. Absorberer fisk kviksølv gennem fodring i forurenede farvande. Når fisk bioakkumulerer kviksølv, udsættes andre dyr, herunder mennesker, for det giftige stof gennem forbrug af fisk. Kviksølv kan således bioakkumuleres i flere arter, hvilket skaber et potentielt meget alvorligt problem.