Hvilke faktorer påvirker fosterudviklingen?
Mange faktorer påvirker fosterets udvikling, men nogle nøglefaktorer er kost, mors alder, og om moderen ryger eller spiser alkohol. Det er nødvendigt for en gravid kvinde at forbruge høje nok mængder mad der er rig på visse vitaminer og næringsstoffer under fosterudviklingen for at føde en sund baby. Derudover kan en gravid mor, der indtager alkohol eller rygning, resultere i alvorlige fødselsdefekter, lav vægt eller mental retardering.
Fødevarer, der konsumeres af moderen under graviditeten, hænger sammen med, hvorledes føtalets udvikling og fødslen af et sundt barn skrider frem. For at både mor og foster har sunde tænder og knogler under hele graviditeten, er det vigtigt for moren at konsumere mad med højt calciumindhold. Forbrug af passende mængder vitaminer og næringsstoffer såsom folsyre, vitamin B og D-vitamin er især vigtigt for gravide mødre. Uden tilstrækkelig folinsyre og vitamin B under fosterudviklingen kan babyer fødes med alvorlige abnormiteter i hjernen og rygmarven. Forkert ernæring under fosterudvikling skader ikke kun fosteret, men en gravid kvindes egen krop vil ofte lide, fordi vitaminer og næringsstoffer kan blive frarøvet fra hende og overført til barnet.
En gravid kvinde, der er ældre end 30 år gammel, risikerer yderligere problemer med hensyn til fosterets helbred samt yderligere risici for hendes eget helbred. For eksempel er en baby mere end 10 gange så sandsynlig, at han bliver født med Downs syndrom, hvis hans eller hendes mor er ældre end 40. En anden risiko for fostre, der udvikler sig hos en kvinde over 30 år, er, at de er mere tilbøjelige til at dø på grund af en spontanabort.
Mødre, der ryger eller er omkring kemikalier, der er resultatet af rygning, kan resultere i alvorlige negative konsekvenser under og efter fosterudvikling. Lav fødselsvægt, højere risiko for pludseligt spædbarnsdødssyndrom (SIDS) og et utal af andre sundhedsmæssige problemer kan opstå hos babyer, der oplever brugte røg under fosterudviklingen. Fødselsdefekter såsom en kløfteleppe er også knyttet til at have en mor, der ryger under graviditeten.
Alkohol er et andet stof, der kan forårsage alvorlig skade på fostre, hvis moderen spiser det. For eksempel, hvis en mor spiser alkohol, mens hun er gravid, kan det føre til føtal alkoholsyndrom. Hvis et barn har føtalalkoholsyndrom, oplever han eller hun problemer såsom mental retardering, hæmmet vækst samt et utal af andre fysiske og mentale defekter.