Hvilke faktorer påvirker pigens kropsbillede?
Kropsbillede henviser til en persons betragtning til hans eller hendes fysiske egenskaber, som igen kan påvirke faktorer som tillid og selvværd. Det antages, at et negativt kropsbillede er en faktor i sundhedsspørgsmål som spiseforstyrrelser, selvom det faktiske niveau af indflydelse stadig ikke er fuldt ud forstået. I slutningen af det 20. og det tidlige 21. århundrede blev der meget opmærksom på de faktorer, der påvirker pigers kropsbillede. Især mediebilleder antages at have en stærk indflydelse ved at antyde en ideel kropsform. Andre faktorer kan omfatte input og feedback fra jævnaldrende og familie og muligvis endda genetik.
I den tidlige barndom rettes en persons opmærksomhed for det meste udad. Børn og små børn lærer om familie, samfund og deres omgivelser. Mellem fem og 10 år bliver børn først opmærksomme på deres personlige udseende og hvordan det påvirker deres interaktion med andre. På dette tidspunkt kommer kønsroller og opdelinger ind. Videnskabelige undersøgelser har vist, at mange piger i vestlige samfund udvikler et negativt kropsbillede i alderen fra otte til 12. Ærligheden og årsagen til denne ændring har været genstand for meget diskussion og debat blandt psykologer, mediespecialister og feminister.
Visuelle kommunikationsmedier, især reklame, øger deres appel ved at ansætte modeller og attraktive aktører. I reklamer er en almindelig uudtalt slutning, at brug af det annoncerede produkt vil gøre brugeren mere attraktiv eller seksuelt tiltalende. Fra midten af det 20. århundrede var der en vis bekymring for, at denne praksis skabte et urealistisk og uopnåeligt fysisk ideal. Bøger som Naomi Wolfs The Beauty Myth og Mary Pifers Reviving Ophelia antydede, at mediebilleder kan have en negativ indflydelse på pigens kropsbillede. Tanken er, at piger ubevidst sammenligner sig selv med disse billeder, finder sig selv manglende og forkæle sig med usund praksis, såsom spiseforstyrrelser, i et forsøg på at måle sig.
Andre har hævdet, at dette kan være en forenkling af problemet. Med hensyn til livstruende spiseforstyrrelser såsom anoreksi og bulimi kan der være mange sociale og psykologiske faktorer på arbejdet. Det ser imidlertid ud til, at mediebilleder kan påvirke pigers kropsbillede langt ind i voksen alder. En rapport fra 2007 fra American Psychological Association (APA) fandt, at stærkt seksualiserede kvindelige billeder påvirkede opførsel og selvbillede af piger så små som fem år. Rapporten tilføjede imidlertid, at disse medier ofte kun afspejler og styrker dominerende kulturelle ideer.
En senere rapport, også fra APA, antydede, at mediebilleder alene ikke påvirker pigers kropsbillede. Input fra peers, både positive og negative, er også en faktor. Kommentarer fra familiemedlemmer kan have en stærk indflydelse, især hvis disse kommentarer er negative, eller hvis pigen kommer fra en kultur, hvor respekten for familien er meget fremhævet. Endelig tager skoletanken kaldet evolutionær psykologi, at selv genetik kan være en faktor. Ved denne teori kan pigers kropsbillede påvirkes af konkurrencedygtige instinkter, der går tilbage til den primitive begyndelse af den menneskelige race.