Hvilke faktorer påvirker mønsteropfattelse?
Mønsteropfattelse er den måde, hvorpå det menneskelige sind søger at filtrere, organisere eller gruppere stimuli, der indtages af sanserne. Meget af sindets information om omverdenen indtages via gestaltbehandling, hvor objekter eller begivenheder er samlet sammen baseret på mønsteropfattelse. Denne opfattelse er ofte meget subjektiv, da sindet har en tendens til at søge mønstre, selv hvor de ikke findes - et fænomen kendt som illusorisk mønsteropfattelse. En persons mønsteropfattelse kan variere afhængigt af den aktuelle præsentation, de mønstre, han eller hun forventer at finde, og hans eller hendes følelse af kontrol over en situation.
Meget af studiet af mønsteropfattelse har fokuseret på visuelle mønstre. Gennem gestaltbehandling bestemmer en persons sind forhold mellem visuelle stimuli baseret på en række kriterier. Alle andre faktorer, der er ens, objekter, der er tæt sammen, grupperes sammen. For eksempel, hvis ni prikker er arrangeret i et rektangel, så der er mindre vandret afstand end lodret afstand mellem dem, vil sindet opfatte dem som tre rækker snarere end tre kolonner. På den anden side, hvis alternative kolonner er forskellige farver, vil sindet sandsynligvis opfatte kolonner i stedet for rækker uanset nærhed.
Andre områder af mønsteropfattelse er imidlertid mindre afhængige af den faktiske stimuli end af forholdet, som en person forventer at finde blandt data. Et eksempel ville være et antal tegninger, der indeholder optiske illusioner kendt som "tvetydige figurer", der kan opfattes som enten en vase eller som to ansigter, der ser på hinanden. Hvis en person får at vide, før han ser billedet, at det er en vase, vil han eller hun sandsynligvis se en vase. Den samme person vil dog højst sandsynligt se to ansigter, hvis han får besked før hånden, at han eller hun vil se et billede af to ansigter.
Et lignende fænomen forekommer i folks opfattelse af begivenheder. For eksempel tror mange mennesker, at fuldmåne får mennesker eller dyr til at blive hyperaktive, humørsomme eller endda aggressive. Videnskabelig bevis tyder på, at dette ikke er sandt. De, der dog har denne tro, vil sandsynligvis huske mærkelige hændelser, der fandt sted på fuldmånen. Denne type selektiv hukommelse fører til opfattelsen af et mønster, der styrker en persons forudgående overbevisning.
Mens næsten alle mennesker til en vis grad oplever illusorisk mønsteropfattelse, øges denne tendens ved en persons følelse af, at han eller hun ikke har kontrol over miljøet. Da en persons følelse af velvære ofte reduceres af manglende kontrol, vil han eller hun kompensere for det ved at opfatte mønstre i tilfældige begivenheder. Denne form for selvbedrag er imidlertid ikke helt negativ, da den kan gendanne en persons følelse af orden og balance.
Tendensen til at finde illusoriske mønstre har også andre effekter, såsom øget kreativitet. Dette kan ses på den måde de gamle grækere skabte historier omkring konstellationer, der var baseret på deres opfattelse af arrangementet af stjerner. Børn rapporterer også ofte at se dyr eller andre former i tilfældige skyformationer.