Hvilke faktorer påvirker hyppigheden af sygelcelleanæmi?
Sigdcelleanæmi er en genetisk sygdom, der er kendetegnet ved DNA-mutationer, der forårsager ændringer i hæmoglobinet, der findes i røde blodlegemer. Navnet seglcelleanæmi kommer fra seglformen, som røde blodlegemer antager som et resultat af sygdommen. Primært påvirker sygdommen kun de personer, hvis forfædre stammer fra visse regioner, såsom Afrika, Saudi-Arabien og nogle Middelhavslande. Faktorer, der påvirker hyppigheden af seglcelleanæmi inkluderer geografi, forekomsten af malaria og genetik for en persons forældre og nylige forfædre.
Da denne bestemte mutation er en genetisk nedarvet sygdom, er den primære faktor, der påvirker hyppigheden af seglcelleanæmi, genetik. Begge forældre skal bære mutationen for at et barn skal have sygdommen. Forældre kan have sygdommen eller blot være bærere af sigdcelleanlægget. Ifølge undersøgelser har et barn, der er født af forældre, som begge har det defekte gen, en 25 procents chance for at få sigdcelleanæmi og en 50 procent chance for at blive bærer.
Geografi spiller en vigtig rolle i hyppigheden af seglcelleanæmi. Tropiske og subtropiske regioner, især Afrika syd for Sahara, har den største procentdel af de berørte. For eksempel estimeres det i Nigeria, at op til 40 procent af befolkningen er bærere af det muterede gen. Sådanne satser øger hyppigheden af sigdcelleanæmi, fordi det er mere sandsynligt, at begge forældre bærer genet.
Mens statistikker viser, at visse regioner i verden har højere antal sigdcellecygdomme, varierer typerne af seglcelleanæmi i visse regioner. Beboere i Saudi-Arabien og Senegal for eksempel har typisk en mere mild form af seglcelleanæmi end beboere i Afrika. Forskere forklarer disse forskelle, fordi forskellige folk oplevede forskellige spontane mutationer i generne knyttet til seglcelleanæmi. Historisk set forblev beboere i en bestemt geografisk region tæt på forfædrehjem og forhindrede, at genetiske mutationer kom eller spredning af visse typer mutationer til andre regioner.
Bortset fra genetik er den største faktor, der bidrager til hyppigheden af sigdcelleanæmi, forekomsten af malaria i en bestemt region. Malaria er forårsaget af en parasit, der i det mindste befinder sig i røde blodlegemer. Sildede celler kan ikke understøtte parasitten og dør typisk før parasitten kan replikere. I mange regioner giver denne arvelige modstand mod malaria befolkningen et indbygget forsvar. Desværre er resultatet en højere hyppighed af sigdcelleanæmi blandt beboerne, da flere mennesker med mutationen er i stand til at overleve et udbrud.