Hvilke faktorer påvirker opfattelsen af smerte?
Blandt de mange faktorer, der påvirker opfattelsen af smerte, er en persons følelsesmæssige tilstand, visse auditive signaler og visuelle opfattelser. Sensoriske stimuli bidrager også til at føle smerter. Ud over mentale og fysiske bidragydere har forskere, der studerer opfattelsen af smerte, opdaget, at selv i mangel af smertelindrende medicin, kan følelsen af smerte styres med fokuseret mental indsats.
Ved at studere forbindelsen mellem sind og krop har forskere opdaget, at forskellige typer opfattelse bidrager til den fysiske smertefølelse. For eksempel kan auditiv opfattelse bidrage til følelsen af smerte og dens intensitet. Dette er undertiden sandt hos patienter, der er diagnosticeret med kompleks regional smerteforstyrrelse. For disse personer kan hverdagslyde som et horn, der blæser eller en dørsmængning udløse smerter i visse områder af kroppen.
Visuel opfattelse bidrager også stort set til opfattelsen af smerte. Da smerte stort set er en beskyttelsesmekanisme, der signalerer fare for bevidstheden, forstærker synet af en smertefuld begivenhed ofte en fysisk smertefølelse. Et sådant eksempel kan være en person, der har lov til at se et snit, der foretages på kroppen. Selv med anæstesi er der i sådanne tilfælde undertiden en øget opfattelse af smerte. Ud over den visuelle opfattelsessituationer som denne, bidrager den mentale forventning til smerte også til dens tilstedeværelse og intensitet.
Forskere, der studerer opfattelsen af smerte, har fundet, at en persons følelsesmæssige tilstand markant påvirker graden af smerte, der mærkes, når den udsættes for smertefulde stimuli. Det er blevet observeret, at forskningsdeltagere i optimistisk humør oplever mindre grader af smerte end dem, der er i ubehagelige, vrede eller deprimerede stemninger. Visuel opfattelse og følelser fungerer ofte sammen i denne henseende. For eksempel er disse samme resultater fundet hos deltagere, der modtager små elektriske stød, mens de samtidig vises billeder, der opfattes som dejlige eller smukke, mens andre deltagere får vist fotos, der betragtes som dystre eller utilfreds. Deltagere, der er udsat for forvirrende kulisser, oplever mere intens smerter fra chok end de andre deltagere, der vises visuelt tiltalende fotos.
Naturligvis spiller sensorisk opfattelse også en rolle i opfattelsen af smerte. Når kroppen på en eller anden måde beskadiges, sendes smertesignaler til hjernen i et forsøg på at underrette en persons bevidsthed om, at noget er galt. Selv med tilstedeværelsen af smertefulde stimuli har forskere imidlertid opdaget, at meditation, guidet billedsprog, hypnose og andre metoder til at kontrollere sind og krop er af betydelig hjælp til at kontrollere opfattelsen af smerte.