Hvilke faktorer påvirker spredningen af malaria?
Malaria er en meget infektiøs sygdom, der primært spredes gennem myg. De fem stammer af malaria er forårsaget af en infektion af Plasmodium-parasitter, som oftest overføres gennem bid af Anopheles-myg. I betragtning af arten af dens overførsel påvirker flere faktorer spredningen af malaria. Disse inkluderer klima, geografisk placering og miljøforhold. Spredningen af malaria påvirkes også af tilgængeligheden af vacciner og kontrol med infektiøs sygdom.
Den vigtigste faktor for spredning af malaria er sygdommens forekomst i et givet område. Myg bider ofte inficerede individer og indtager parasitterne sammen med offerets blod. Parasitterne, hvoraf de farligste er Plasmodium falciparum, udvikler sig derefter i myggen og finder vej ind i deres værts spyt. Næste gang den inficerede myg bider en person, overfører den parasitterne i spyt, hvilket resulterer i en ny infektion. Dette skaber en vedvarende cyklus i malariautsatte områder.
Sygdommen er endemisk flere steder over hele kloden. Lande langs ækvator har en højere risiko for malaria, hvor Afrika syd for Sahara er den mest inficerede region. Omkring 90 procent af verdens malariarelaterede ulykker forekommer i dette område, et betydeligt antal i betragtning af at Verdenssundhedsorganisationen estimerer, at sygdommen forårsager næsten 1 million årlige dødsfald. Andre områder, der er i fare for spredning af malaria, inkluderer Sydamerika og ækvatorregioner i Asien. Hyppig rejse til disse områder øger den enkeltes risiko for at blive smittet med sygdommen, hvilket øger risikoen for spredning af sygdommen andre steder.
Klima spiller en vigtig rolle i spredningen af malaria, da visse vejrforhold tillader øget reproduktionshastighed i myg. Varme områder med lejlighedsvis til moderat nedbør har en tendens til at have flere myg end tørre områder, da insekterne lægger deres æg i stillestående farvande. Lande, der oplever monsunregn, kan også se en mygbestandvækst mellem de våde sæsoner, når akkumuleret nedbør får lov til at sidde stille over en længere periode.
Spredningen af malaria er også større i områder, hvor metoder til sygdomskontrol ikke er let tilgængelige. Disse metoder inkluderer myggenet, vacciner og insektmidler. Uddannelsesmateriale, såsom guider til at holde hjem mygfrit, er en anden vigtig faktor i forebyggelse af malaria. Områder, hvor medicin og uddannelse om spredning af malaria ikke er tilgængelige, lider af højere infektionsrater, hvilket giver sygdommens vedholdenhed.