Hvilke faktorer kan forårsage et udbrud af mæslinger?
Meslinger er en meget smitsom infektion i luftvejene. Forårsaket af mæslingevirussen spreder sig et mæslingsudbrud, når folk indånder inficerede dråber, som derefter udåndes gennem hoste eller nyser. Virussen lever og blomstrer i slimet i halsen og næsen hos syge. Et udbrud af mæslinger kan også forekomme, hvis nogen berører en overflade, hvor inficerede dråber er landet og derefter ved en fejltagelse berører hans mund, øjne eller næse. Virussen kan leve på overflader i flere timer, hvilket gør det muligt for den at inficere mange nye værter, når de kommer i kontakt med den.
Et alvorligt udbrud af mæslinger kan forekomme i områder med store populationer af uvaccinerede. Sådan var tilfældet i 2010 i Malawi, hvor snesevis af mennesker døde. Mere end 17.000 blev smittet. Udbruddet blev forværret af offerets dårlige ernæring - mennesker, der mangler tilstrækkeligt vitamin A, ser ud til at kontrahere virussen lettere end andre - hvilket efterlod syge mere modtagelige for alvorlige symptomer på sygdommen, herunder lungebetændelse, dehydrering og blindhed.
Et udbrud af mæslinger kan også ske i områder, hvor et flertal af mennesker er vaccineret, blot ved at finde et svagt led. Et eksempel på dette er et udbrud af mæslinger i 2008 i Californien, hvor et barns forældre valgte ikke at få ham vaccineret mod mæslinger. Drengen rejste derefter til udlandet, kom i kontakt med virussen og bragte den hjem. Før nogen indså, at han havde virussen, havde han udsat hundreder af mennesker, inklusive flere andre børn, der ikke var blevet vaccineret og fik sygdommen.
Inden udviklingen af en vellykket mæslingevaccine blev cirka 130 millioner mennesker om året påført virussen. På trods af udviklingen af vaccinen og et markant fald i infektioner forekommer der stadig mæslingudbrud verden over, og dødsfald er udbredt. Folk, der rejser til uudviklede lande, hvor mæslinger stadig er meget almindelige, opfordres til at modtage den passende vaccination for at forhindre, at en mæslinginfektion forekommer. Efterhånden som en person bliver ældre, falder vaccinens effektivitet, og det kan være nødvendigt med en booster.
Meselsymptomer materialiseres normalt cirka 10 dage efter, at de er kommet i kontakt med virussen. Symptomer begynder som en løbende næse, forhøjet temperatur og hoste. Optisk følsomhed over for lys forekommer, når infektionen skrider frem, og øjnets hvide begynder også at blive røde. Efter tre til syv dage bliver symptomerne mere alvorlige, og mennesker lider af en højere temperatur, som ofte når 40 ° C (40 ° C). Et rødt, plettet udslæt vises over den inficerede persons krop - endda muligvis på håndfladerne og fødderne - og hvide pletter kan vises på tandkødet og andre steder inde i munden.
De Forenede Stater arbejder flittigt for at forhindre, at et mæslingsudbrud opstår ved at immunisere børn i skolealderen. Det tilrådes, at alle, der modtog en mæslingevaccine før 1980, revaccineres for at øge beskyttelsen. Når du modtager vaccinen, skal du også kontrollere, hvor lang tid det vil gå, før vaccinen er effektiv. Det kan tage et par dage, hvis ikke uger, at gå ind i personens system og begynde at beskytte mod virussen.