Hvilke faktorer kan forårsage et influenzaudbrud?
Faktorer, der forårsager et influenzaudbrud inkluderer sæsonbestemte vejrmønstre, niveauer af immunitet mod den specifikke virusstamme og forekomsten af menneskelig kontakt, der spreder virussen. Et sæsonbetonet influenzaudbrud forekommer generelt i vintermånederne af året og forekommer ofte på steder som skoler, plejehjem og andre områder, hvor folk kommer i tæt kontakt. De infektiøse influenza-type A- og B-viraer, der er ansvarlige for de fleste sæsonbestemte influenzaudbrud, kan udvikle sig til samfunds- og regionale epidemier. Disse årlige udbrud er forårsaget af stammer af vira, som mennesker har en vis naturlig immunitet mod, hvilket resulterer i epidemier, der normalt ikke forårsager en høj dødelighed. Dette adskiller sig fra pandemier, som er kendetegnet ved spredning af nye stammer af influenzavirus, som folk ikke har nogen immunitet mod.
Et pandemisk influenzaudbrud begynder med en ny stamme af influenza type A-virus. Kilder til nye stammer inkluderer husdyr og vilde fugle, svin og andre dyrearter. Problemer starter, når dyreinfluenza-virus overføres til et menneske. For at der skal finde sted et influenzaudbrud, skal denne nye stamme kunne passere fra menneske til menneske. Folk har ikke opbygget nogen naturlig immunitet mod denne nye virusstamme, så alle er modtagelige for sygdommen, hvilket får den til at sprede sig hurtigt.
Registreringer viser, at pandemier er relativt sjældne, med kun et par få forekommende hvert århundrede. I løbet af det 20. århundrede fejede den mest berømte influenzapandemi verdenen fra 1918 til 1919. Det anslås, at op til 40 millioner mennesker kan være døde under denne pandemi, mens hundreder af millioner blev gjort syge af virussen. Andre pandemier i det 20. århundrede inkluderer den asiatiske influenza-pandemi i slutningen af 1950'erne og Hong Kong influenza-pandemi fra slutningen af 1960'erne. Svineinfluenza-udbruddet i 2009 og 2010 nåede også pandeminiveau, da en ny stamme af influenza type A spredte sig globalt.
Hyppig global rejse er en faktor, der påvirker spredningen af et influenzaudbrud. Forretnings-, turist- og flygtningerejse sammen med internationale forsendelser af dyr hjælper med at passere influenzavirus hurtigere end tidligere. Virussen spredes ofte ved rejse, før den endda er blevet påvist. Når en ny stamme af influenzavirus er blevet identificeret, overvåges eller ophører forsendelser med bæredyr. Naturlige fuglemigrationsmønstre kan også påvirke spredningen af vira med potentialet til at blive overført til mennesker.
Selvom symptomer på sæsoninfluenzaen generelt er milde, er nogle dele af befolkningen mere udsat end andre. Ældre og personer med kroniske helbredstilstande kan have mere alvorlige symptomer. Smerter, kulderystelser og feber er de mest almindelige symptomer, men de, der er i fare, kan udvikle livstruende komplikationer. Enkle strategier til at stoppe spredningen af virussen inkluderer hyppig håndvask, undgå kontakt med inficerede individer og dække en nys eller hoste med et væv. Hver sæson er der influenzavaccinationer, der øger immuniteten mod de stammer, der forventes at cirkulere.