Hvad sker der med hjernen under meditation?
Der forekommer adskillige ændringer i hjernen under meditation. Forskere har brugt magnetisk resonansbillede, eller MRI'er, til at bestemme nøjagtigt, hvordan meditation påvirker hjernen. Hjernebølgeregenskaber ændres, dele af cortex bliver fysisk tykkere, amygdalaen er mindre aktiv, og hippocampus bliver mere aktiv. Med regelmæssig mæglingspraksis forbliver nogle af disse ændringer, selv efter at den meditative tilstand er tilbage.
Elektrisk aktivitet ændres radikalt i hjernen under meditation. Betabølger, ca. 15 til 30 cyklusser pr. Sekund, falder markant under meditation. De er involveret i logisk tænkning, dialog og mange hvis ikke de fleste af de daglige aktiviteter i livet. Theta-bølger, mellem 4 og 7 cyklusser pr. Sekund, er forbundet med dagdrøm, høj kreativitet og meditative tilstande. De øges under meditation.
Cykling med 7 til 13 cykler i sekundet, alfa-hjernebølger er til stede i afslappede tilstande og signaliserer et fravær af stress eller angst. Alfa-bølger stiger i hjernen under meditation. Da disse bølger bidrager til evnen til at lære nye oplysninger, vil meditation over en periode på uger eller måneder øge udøverens evne til at absorbere ny information.
En person, der mediterer, er i en meget fokuseret, opmærksom og dybt fredelig tilstand. Åndedræt og hjerteslag både langsomt, og blodtrykket falder. Udøverens fokus vender indad, og der er meget specifikke ændringer, der resulterer i hjernen under meditation. Cortex, som er det ræsonnerende centrum af hjernen, hvor selvbevidsthed, følelser og logik lever, lukker stort set ned. I stedet tykkere de dele af den præfrontale cortex og den højre anterior insula, der er involveret i sensorisk informationsbehandling og bemærkning af detaljer, fysisk på grund af en udvidelse i blodkarene.
Stress er ikke kun ubehageligt; det ændrer fysisk hjernen ved at få hippocampus-neuroner til at reducere i størrelse. Hippocampus er den del af hjernen, der tillader hukommelse, bidrager til en følelse af velvære og understøtter læring. Gennem langtidsmeditation medfører reduktion af stress, at hippocampus genopbygges. Hippocampus får ikke kun hjernestoffer, men amygdalaen, den del af hjernen, der håndterer vrede, sorg og angst, reduceres under meditation. Dette giver stress og ubehagelige følelser en dobbelt whammy.
Meditation har bogstaveligt talt magten til at omdirigere hjernen. Mennesker, der kæmper med depression, har vredeproblemer eller lider af angstanfald kan gennem fokuseret meditativ praksis skabe nye og sundere tanker og følelsesvaner og faktisk danne nye veje i hjernen. En sund hjerne bidrager også til en sund krop. Forskere har bemærket, at folk, der deltager i regelmæssig meditation over en lang periode, er mindre tilbøjelige til at lide af kroniske lidelser. For dem, der gør det, minimeres ubehaget gennem meditation.