Hvad er en forretningsinkubator?
Forretningsinkubatorer er projekter designet til at hjælpe nye virksomheder med at udvikle og med succes starte. I nogle tilfælde overvåges projekterne af colleges eller universiteter og er baseret på faciliteter placeret på campus. I USA samarbejder kommunerne undertiden med det lokale kapitel i Small Business Administration for at etablere retningslinjer og sikre faciliteter, hvor iværksættere kan få den viden og andre ressourcer, der er nødvendige for at skabe en vellykket lancering og pleje det nye selskab gennem de første kritiske måneder. Næsten hver eneste virksomhedsinkubatorprogram har veldefinerede kvalifikationer, som ansøgere skal opfylde for at blive optaget i inkubationsprojektet.
Det vigtigste mål med en erhvervsinkubator er at tilskynde til udvikling af ny forretning i lokalsamfundet. Ved at hjælpe en lokal iværksætter med at starte en virksomhed i området, vil samfundet sandsynligvis drage fordel af en stigning i antallet af ledige job i området og de ekstra indtægter, der bringes til byen eller byen som følge af den nye forretningsaktiviteter. Begge elementer kan hjælpe med til at genoplive en lokal økonomi, der er lidt træg og dermed forbedre livskvaliteten for alle, der bor og arbejder i området.
Forretningsinkubatoren hjælper med at udfylde et tomrum, der findes i mange områder. Ikke alle er i stand til at bruge den tid eller de penge, der er nødvendige for at gå på college og få en erhvervsadministrationsgrad. Desuden har ikke alle adgang til ressourcer, der kan finansiere en ny forretningsindsats, indtil det bliver rentabelt. Inkubatorprogrammer hjælper med at udfylde kløften ved at tilbyde rudimentær uddannelse til iværksættere, et rum til at starte virksomheden og i nogle tilfælde forbinde den nye virksomhedsejer med andre, der er i stand til at investere i virksomhedens fremtid.
Der er ingen perfekt model til en forretningsinkubator. Nogle designs ligner meget udviklingscentre, der drives af SBA i USA. Andre er mere fokuserede på kravene fra den lokale kultur og erhvervsliv og følger et format, der er mere i tråd med specifikke lokale behov. Ofte afhænger den nøjagtige struktur af erhvervsinkubatorprogrammet af, hvem der bakker indsatsen, samt hvilke organisationer der bidrager til den fortsatte drift af programmet.
Afhængig af ressourcernes tilgængelighed kan inkubatoren simpelthen tilbyde kontorlokaler, der kan bruges til at hjælpe den nye virksomhed med at sikre og styre sine første kunder. Andre kan bruge frivillige til at oprette klasser og seminarer, der fokuserer på sådanne emner som at inkorporere en virksomhed, oprette regnskabsprocedurer og poster, spore kundeordrer og markedsføre en ny virksomhed til bestemte nichemarkeder. Ofte leveres tjenester såsom telefon- og internetforbindelser gratis eller til en nominel afgift.
Hvert samfund fastlægger kriterier, som ansøgere skal opfylde for at kunne deltage i erhvervsinkubatoren. Det er nødvendigt, at et lokalt inkubatorprogram ikke tager højde for nogen, der ønsker at starte en virksomhed. At indstille kvalifikationer hjælper med at sikre, at begrænsede ressourcer rettes mod foreslåede forretningsforetagender, som mere sandsynligt vil resultere i en varig positiv indvirkning på hele samfundet.
Det er ikke usædvanligt, at en virksomhedsinkubator også tjener som middel til, at iværksættere kan samarbejde med det bredere erhvervsliv og begynde at etablere kontakter, der vil vise sig at være frugtbare på et senere tidspunkt. Nye forretningsfolk, der er optaget i programmet, kan også udvikle bånd, der giver dem mulighed for at fortsætte med at yde hinanden moralsk støtte, når de er færdige fra programmet og indtager deres plads i det bredere samfund.