Hvad er et cerebellar astrocytom?
En cerebellar astrocytom er en af de mest almindelige typer af ondartet hjernesvulst hos børn. Mennesker over 10 år udvikler sjældent kræft. Symptomerne kan variere afhængigt af størrelsen og den nøjagtige placering af et cerebellar astrocytom, men mange patienter oplever hovedpine, kvalme og en vis grad af motoriske bevægelsesproblemer eller mental forvirring. Når en tumor opdages i sine indledende stadier, er hjernekirurgi normalt effektiv til at fjerne maligniteten fuldstændigt. En avanceret eller spredende kræft kan kræve kirurgi, stråling og kemoterapi for at mindske chancerne for livstruende komplikationer.
Læger forstår endnu ikke de nøjagtige årsager til et cerebellar astrocytom. Nogle begrænsede undersøgelser antyder, at tilstanden kan opstå på grund af visse miljøfaktorer under graviditet. En forventningsfuld mor, der er udsat for toksiner eller forurenende stoffer, kan have en lidt øget risiko for at føde en baby med en cerebellar astrocytom. Genetiske mutationer formodes også at spille en rolle i tumorens udvikling, skønt specifikke genetiske markører ikke er identificeret.
De fleste cerebellare astrocytomer er langsomtvoksende tumorer, der ikke forårsager symptomer i flere år. Når en tumor vokser, kan den øge trykket i kraniet og føre til kronisk hovedpine. Nogle børn bliver kvalme og kaster ofte op. Da lillehjernen er centrum for motorisk kontrol, kan en invasiv tumor forårsage svaghed eller tab af følelse i en ekstremitet. Andre problemer kan omfatte syns- eller talevanskeligheder, dårlig dømmekraft og hukommelse, forvirring og sløvhed.
Hvis en børnelæge mistænker et cerebellar astrocytom baseret på symptomer, planlægger han eller hun en konsultation med en neurolog. Neurologen kan analysere resultater fra billeddannelsesscanninger for at identificere en tumor positivt. Computeriseret tomografi, magnetisk resonansafbildning, ultralyd og røntgenstråler kan alle være nyttige til bestemmelse af massens størrelse og placering. Efter diagnosen er bekræftet, diskuteres behandlingsmuligheder med patienten og familiemedlemmer.
Når det er muligt, foretrækker de fleste neurologer kirurgisk at fjerne cerebellare astrocytomer. Moderne kirurgiske teknikker tillader eksperter at skære små tumorer ud af lillehjernen uden at forårsage nogen skade på det omgivende væv. Proceduren har en meget høj succesrate, og flertallet af patienter foretager fuld bedring. I nogle tilfælde er en operation imidlertid ikke mulig, fordi en tumor er for stor, eller kræft allerede er begyndt at sprede sig. Kemoterapi og stråling er muligheder, der hjælper mange patienter med at komme sig efter mindst nogle af deres symptomer, når operationen alene er ineffektiv.