Hvad er en kohortundersøgelse?
En kohortundersøgelse er en undersøgelse af en gruppe mennesker over tid for at se, hvordan resultaterne er forskellige, når folk får forskellige behandlinger og interventioner. Undersøgelsen kan også involvere følgende grupper af mennesker, der er ens bortset fra en livsstilsfaktor, såsom besættelse eller personlige vaner som rygning. Disse undersøgelser er dyre at administrere og kan tage år at gennemføre, men de leverer meget værdifulde observationsdata.
Der er en række grunde til, at forskere kan vælge at bruge en kohortundersøgelse. I modsætning til casestudier, hvor folk følger op på det faktum ved at læse dokumentation om medicinske patienter, giver kohortundersøgelser en mulighed for at tilegne sig data over tid, vælge specifikke data af interesse og interagere med forsøgspersoner i realtid. Observationsundersøgelser som kohort og casestudier bruges, når der er etiske problemer med eksperimentering, såsom i kræftbehandlinger, hvor det ikke anses for rimeligt at tilbyde nogle mennesker behandling, mens de overhovedet ikke giver kontrolgruppen noget.
For at rekruttere folk til en kohortundersøgelse identificerer forskere et emne af interesse og kortlægger undersøgelsen, så de kan henvende sig til emner med information om, hvad de kan forvente. Folk kan blive kompenseret for deres deltagelse i undersøgelsen og får generelt gratis medicinsk behandling, når de har brug for at se en læge for at bidrage med data til undersøgelsen. Længden af en kohortundersøgelse er en anledning til bekymring, da det at skjule dataene fra kohorten ville være forskrækket af dataene, og folk opfordres til at tænke grundigt, inden de samtykker til studiens inddragelse.
Ud over et kohort valgt på grundlag af lignende egenskaber, såsom mennesker med lignende kræftformer, der får den samme behandling, vil en kontrolgruppe også blive samlet. Denne kontrolgruppe indeholder mennesker, der er mere eller mindre identiske undtagen for en nøglefaktor. For eksempel kunne personer, der studerer brugen af gammaknivskirurgi til hjernekræft, udføre en kohortundersøgelse af patienter, der modtog denne operation, og sammenligne disse patienter med mennesker, der modtog mere konventionelle behandlinger, for at se, hvilken behandling der giver det bedste patientresultat.
Disse undersøgelser skaber normalt en masse data, der kan anvendes på forskellige måder. Forskere, der er involveret i en kohortundersøgelse, kan involvere andre forskere, hvis de afslører interessant information i processen med undersøgelsen. Resultaterne kan offentliggøres over tid i fagblade og sammenfattes i slutningen af undersøgelsen.