Hvad er en Flavivirus?
Flavivirus er en familie af vira, der er ansvarlig for en lang række sygdomme hos mennesker og dyr. Nogle af disse sygdomme genkendes lettere ved deres almindelige navne, såsom West Nile og gul feber. Sygdommene spredes typisk af myg, når de bider en uinficeret væsen efter at have bidt en, der er inficeret med virussen.
Der er syv hovedtyper af virus i familien. Medlemmer af denne familie kan findes over hele verden, uanset hvor der er myg eller flåter til at sprede virussen. Nogle er begrænset til et specifikt område; for eksempel findes louping ill typisk i Storbritannien. Insektbærere kan sprede sygdommen til en række forskellige modtagere, herunder mennesker, fugle, får, svin og heste.
Sygdommen, der giver gruppen af vira dens navn, er gul feber. Udbredt i Afrika og Sydamerika overføres det gennem bid af en myg. Der er flere forskellige stadier i udviklingen af sygdommen, hvor hver forværres. Mild hovedpine og gastrointestinal nød vil i sidste ende føre til organsvigt, chok og død, hvis det ikke behandles.
Ikke alle typer flavivirussygdomme er lige så dødbringende som gul feber. West Nile-virus kan være dødbringende, men dette er sjældent. Oftere er sager milde og resulterer kun i mave-tarm-nød, hovedpine og ømhed i kroppen. Det er også et glimrende eksempel på, hvordan virussen kan sprede sig fra et område til et andet. Oprindeligt antaget at være eksklusivt for Afrika, er der siden blevet identificeret sager i det nordøstlige USA. Tilfælde af vestnilen menes at være spredt gennem fugle.
Nogle typer flavivirus er for det meste indeholdt i dyr. Storbritanniens lupende syge virus er for det meste begrænset til husdyr, små gnavere og nogle fugle, selv om det i sjældne tilfælde kan komme i kontakt med inficerede indre væv sjældent kan sprede sygdommen til mennesker. Andre typer udgør en meget reel fare for mennesker; Japansk encephalitis findes ikke kun hos husdyr og vilde dyr, men dræber et antal mennesker i hele Asien hvert år.
Ikke alle individer og dyr, der kommer i kontakt med en flavivirus, bliver syge. Hver virustype har et andet infektionsforhold, hvilket betyder, at de alle forekommer med forskellige sandsynligheder for at udvikle sygdommen, hvis de bliver bidt af en bærer. Vaccinationer er tilgængelige for at forhindre, at mange af virustyperne udvikler sig i en menneskelig eller dyre vært. Når en flavivirus har inficeret et individ, hjælper pleje med at håndtere symptomerne på den pågældende virus, mens kroppens immunsystem bekæmper den.