Hvad er en fungerende alkoholiker?
En fungerende alkoholiker er en person, der er afhængig af alkohol, der formår at opretholde et højt funktionsniveau. Dette er ikke et officielt medicinsk udtryk og bruges af lægfolk til at beskrive alkoholikere, der ikke passer til stereotyperne forbundet med alkoholisme. Funktionelle alkoholikere, som de også kaldes, er afhængige af alkohol, men maskerer det med deres professionelle og personlige succeser. Ofte er det først inden en krisesituation, at alkoholikeren diagnosticeres og modtager behandling.
Når nogen er en fungerende alkoholiker, bruger personen regelmæssigt et stort volumen alkohol og kan opleve medicinske problemer forbundet med alkoholafhængighed som leverskader, generel malaise og underernæring. Obsessive tanker om alkohol er almindelige, og alkoholikeren kan tælle tiden indtil den næste drink, nægter at deltage i begivenheder, hvor drikke ikke serveres, og opleve blackout.
Imidlertid kan den fungerende alkoholiker også holde et job tilbage, ofte et kraftigt og stressende. Funktionelle alkoholikere kan være aktive sammen med deres familier, bidrage til deres lokalsamfund og synes på overfladen at være sunde, velafbalancerede individer. Deres alkoholforbrug kan bemærkes, men ikke behandles, fordi folk mener, at det ikke er et spørgsmål, da personens liv ikke ser ud til at være i en forstyrrelsestilstand som følge af alkoholafhængighed.
Hvis ingen kan kommentere alkoholforbruget, kan en fungerende alkoholiker forblive i en tilstand af benægtelse og vil normalt ikke søge behandling for alkoholafhængighed eller misbrug, da personen ikke mener, at der er et problem. En begivenhed som en beruset kørsel, en fejl på arbejdet, mens man er beruset, eller en lignende krise udfælder en revurdering af personens liv og kan afsløre alkoholproblemet. Krisen kan føre til behandling, men ikke i alle tilfælde; der fremsættes ofte undskyldninger for fungerende alkoholikere, og begivenheden kan tilskrives et engangsforfald i dommen.
Det er ikke ualmindeligt, at fungerende alkoholikere er meget lyse, drevne og motiverede personer. De kan være tilbageholdende med at søge behandling, fordi de ikke ønsker at udvise svaghed, eller de er bange for karrieremæssige konsekvenser af at gå til et behandlingsanlæg. Menneskerne omkring dem tror måske ikke, at de har et alkoholproblem, og dette kan bidrage til afslag i forbindelse med fungerende alkoholisme.
Læger kan undersøge for tegn på, at nogen er en fungerende alkoholiker ved at spørge, hvor meget alkohol personen forbruger, om personen har tvangstanker om at drikke og kontrollere for fysiske tegn. Denne screening skal dog udføres med omhu, da patienten kan lyve eller skjule detaljer for at bevare benægtelse af alkoholismen.