Hvad er et Hantavirus?
En hantavirus er et medlem af en virusslægt, der først blev identificeret omkring Hatan-floden i Korea og klassificeret i familien Bunyaviridae . Medlemmer af denne slægt er blevet knyttet til to forskellige sygdomme, og behandlingen af begge er fokuseret på understøttende pleje. Disse vira bæres og passeres af gnavere. Forsøg på at begrænse spredningen af hantavirus fokuserer på at kontrollere gnaverpopulationer for at forhindre viral eksponering.
Det originale hantavirus er ansvarlig for at forårsage en hæmoragisk feber, der til sidst vil involvere nyrerne, hvilket potentielt kan sende patienten til nyresvigt. Det var engang kendt som koreansk hæmoragisk feber, skønt ”hæmoragisk feber med nyresyndrom” er det foretrukne moderne udtryk. Virussen inkuberer i flere uger, før den forårsager en kaskaderende række af symptomer. Patienten kan overleve ved hjælp af understøttende pleje gennem infektionen.
I 1990'erne blev en anden form for hantavirus identificeret i det sydvestlige område, efter at et udslæt af alvorlig lungesygdom fejede gennem indianernes samfund og dræbte unge, sunde individer uden tidligere historie om medicinske problemer. Den kardiopulmonale version af hantavirus forårsager problemer som lungeødem og takykardi, hvor hjertet banker for hurtigt. Patienter kan muligvis kræve mekanisk ventilation, mens kroppen i nogle tilfælde bekæmper virussen.
Folk får virussen ved at indånde aerosoliseret gnaverurin og fæces eller ved at indtage mad og vand, der er forurenet med gnaveraffald. Symptomer på hantavirus sammenlignes ofte med influenza. Patienter kan udvikle hovedpine og træthed og kan opleve kvalme og opkast. Anæmi kan udvikles hos nogle patienter, og lungeinddragelse kan gøre det vanskeligt at trække vejret. Støttende pleje kan omfatte at holde patienterne varme og give væsker.
Forskere, der er interesseret i hantavirus, arbejder med opgaver som sekventering af det virale genom med det formål at lære mere om, hvor det stammer fra, og hvordan det udviklede sig. Denne information kan bruges til udvikling af antivirale lægemidler til at målrette hantavirus-infektion. Undersøgelse af gnaverpopulationer, hvor virussen forekommer naturligt uden at forårsage sygdom, er også et emne af interesse, ligesom udviklingen af passende kontrol til at minimere kontakten mellem gnavere og mennesker. Prairiehunde og mus er begge blevet forbundet med denne virus, og den kan eksistere i lang tid i naturen, så længe den har et reservoir med naturlige værter. Det kan også vare op til tre dage uden for kroppen, hvilket gør sterilisering af miljøer, hvor virussen er blevet identificeret, et vigtigt problem.