Hvad er et hjerteledningssystem?
Hjerteledningssystemet udbreder elektrisk aktivitet gennem hjertemusklerne, der pumper blod. Det er organiseret af den spontane pacemakeraktivitet i sinoatrial node (SAN), der sender pulser til andre hjertefibre, der videresender dem fra celle til celle. Al hjertemuskulatur, kaldet hjertemyocyt, er elektrisk exciterbar og reagerer på pulsen fra SAN. Faserne i hjertets afslapning og sammentrækning har alle specifikke elektriske profiler, der er repræsenteret grafisk af elektrokardiogrammet (EKG).
Hjertemuskulaturen er inderveret af neuronerne i det autonome nervesystem, især vagusnerven. Hjertemyocytter, som neuroner, kommunikerer med hinanden gennem elektriske signaler kaldet handlingspotentialer. En hjerteslag er en cyklus i hjerteledningssystemet, der får hjertekamrene til at slappe af og trække sig sammen. For hvert hjerterytme åbner elektrisk stimulering ioniske kanaler i cellens membran, hvilket tillader positivt ladede ioner at depolarisere cellen, hvilket udløser et handlingspotentiale. Et andet sæt ionkanaler depolariserer cellen med en tilstrømning af kalium efter en kort periode kaldet hviletilstand.
I væggen i hjertets højre atrium regulerer den sinoatriale knude hjerterytmen ved at sende elektriske impulser til hjertemyocytterne. SAN kaldes pacemakeren, da den regulerer hjerteledningssystemet gennem celler, der skyder med tempo i intervaller. Nogle gange ændrer direkte signaler fra det autonome nervesystem eller hormonspændingshastigheden signalets tempo under træning og stress. Mens alle hjertemyocytter transporterer elektrisk aktivitet, producerer pacemaking-cellerne i den sinoatriale knude aktivt synkroniserede, spontane pulser.
Impulser fra SAN rejser til den atrioventrikulære knude, det punkt, hvor yderligere ledning over hjertet begynder. Der er en kort forsinkelse her mellem sammentrækninger, så blodet i atria løber ind i ventriklerne. Hjerteledningssystemet bruger bundlede ledningsfibre til at bære SAN's signaler gennem hjertet. Den højre og venstre atrium sammentrækkes først, når strømmen spreder sig til ventriklerne, som derefter depolariseres. Hele sekvensen af depolarisering for et hjerteslag tager mindre end en tredjedel af et sekund.
De elektriske signaler fra hjerteledningssystemet måles ved hjælp af et elektrokardiogram, der viser myocytaktivitet som en bølge på en graf. Signaler, der passerer gennem venstre og højre atrium, vises på EKG som P-bølgen, mens aktiviteten af den sinoatriale knude er repræsenteret af PR-segmentet. QRS-bølgen af EKG svarer til depolarisering af ventriklerne, mens dens T-bølge betegner deres depolarisering. Mange lidelser i hjerteledningssystemet, kaldet arytmier, producerer uregelmæssige bølgemønstre, der kan observeres på EKG. Af denne grund benævnes nogle hjertesygdomme i henhold til deres unormale EKG-aflæsninger.