Hvad er en HEPA-respirator?
En HEPA-åndedrætsværn er et åndedrætshjælpemiddel, der bruger et højeffektivt partikelformigt luft (HEPA) -filter. Det er en luftrensende åndedrætsværn, hvilket betyder, at filteret hjælper med at holde skadeligt støv og andre partikler ude af luften, som brugeren indånder. Selvom en isolationsmaske eller støvmaske er lavet af tyndt materiale, der dækker næse og mund, er en HEPA-åndedrætsværn ofte meget større og tykkere. HEPA-åndedrætsværn fremstilles typisk i tre stilarter: dem, der dækker bare munden og næsen, dem, der dækker hele ansigtet og dem, der dækker hele hovedet.
HEPA-filtre blev først udviklet i 1940'erne for at forhindre spredning af luftbårne radioaktive materialer under Manhattan-projektet. Det amerikanske energiministerium og Den Europæiske Union har begge opstillet standarder for HEPA-filtre. Filtre er typisk lavet af fiberglasfibre, der er tilfældigt arrangeret til at fange luftbårne partikler. I henhold til amerikanske standarder skal et HEPA-filter for eksempel eliminere mindst 99,97 procent af luftbårne partikler 0,03 mikrometer i diameter. Ud over deres anvendelse i åndedrætsværn bruges HEPA-filtre også ofte i luftfiltrerings- og rensningssystemer og støvsugere.
En person, der kan udsættes for farlige luftbårne partikler, herunder bakterier, svampe, dampe, tåger og gasser, skal beskytte sig selv med en HEPA-åndedrætsværn. Åndedrætsværn bruges ofte af dem, der arbejder inden for svejsning, medicin, konstruktion, nedrivning og forskellige industrielle erhverv. En HEPA-åndedrætsværn kan også bruges af en husejer, der arbejder på at fjerne asbest eller blymaling samt af anlægsgartnere og skadedyrsbekæmpere, der sprøjter kemikalier, der kan være skadelige, hvis de indåndes.
HEPA-åndedrætsværn kan certificeres af visse organisationer, såsom National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) i USA. NIOSH-filterklassificeringssystemet klassificerer det bedste HEPA-filter, der kan bruges med enhver type partikelformigt som et P100-filter. R100 og N100 HEPA-filtre har begrænsninger for brug. Før HEPA-åndedrætsværn bruges på en arbejdsplads, anbefales det, at arbejdsgivere forsøger at reducere medarbejdernes eksponering for skadelige luftbårne partikler på andre måder. Hvis der stadig er behov for en åndedrætsværn, skal medarbejderne først trænes i, hvordan man bruger åndedrætsværn, og respiratoren skal testes for korrekt pasform.