Hvad er en værtsfaktor?
En værtsfaktor anses for at være en af de iboende egenskaber hos en person, der hjælper med at bestemme den persons modtagelighed for sygdom. Værtsfaktorer kan betragtes som risikofaktorer for sygdom, men de udgør en del af patientens egen fysiske eller psykologiske forstand. Dette gør en værtsfaktor forskellig fra en miljøfaktor, da miljøfaktorer for sygdom kommer uden for patienten og kan omfatte sådanne ting som begrænset adgang til medicinsk behandling eller eksponering for visse toksiner. Generel sundhed, ernæringstilstand, psykologiske egenskaber, kvalitet og type sociale bånd, stofmisbrugshistorie og race kan alle betragtes som værtsfaktorer for sygdom, fordi disse ting påvirker eller udgør en del af patientens mentale og fysiske sammensætning.
Miljøfaktorer kan påvirke en persons konstitution og ændre den persons værtfaktorer for sygdom. En person, der er frisk fra en virussygdom, kan for eksempel nyde immunitet over for denne sygdom i fremtiden. Dette betyder, at personens værtsfaktor er ændret for drastisk at reducere hans sårbarhed over for sygdommen.
En sygdoms værtsfaktorer kan variere afhængigt af sygdommens art. Nogle sygdomme kan kræve mere end en værtsfaktor for at forårsage infektion. Med ordentlig egenplejepraksis er mange mennesker muligvis i stand til at ændre deres værtfaktorer for sygdom, hvilket gør sig mindre modtagelige for sygdom. Andre værtsfaktorer, såsom race, alder og tidligere medicinsk historie, kan ikke ændres.
En generelt god sundhedstilstand kan eliminere mange værtsfaktorer for sygdom. Mange mennesker får forebyggende pleje for at hjælpe med at reducere deres værtsfaktorer for sygdom. Fedme betragtes for eksempel som en primær værtsfaktor for mange andre tilstande, herunder hjertesygdom, slagtilfælde og diabetes. At miste vægt kan hjælpe med at reducere eller fjerne værtsfaktoren, der kan bidrage til disse lidelser, og sænke personens chancer for at bukke under for dem senere i livet.
Vaccination betragtes som en anden måde at eliminere værtfaktorer for sygdom, i dette tilfælde værtsfaktoren for modtagelighed for en virus. Værtsfaktoren for de fleste virale infektioner er modtageligheden for virussen. En person, der er blevet immuniseret mod en virus eller opnået immunitet ved at blive smittet og genvundet fra virussen, anses for at have det, der er kendt som en specifik immunitet mod den pågældende virus. Det forventes ikke, at personen vil pådrage sig den pågældende virus igen i fremtiden, fordi han betragtes som mangelfuld i værtsfaktoren for den pågældende virus.