Hvad er en ondartet neoplasma?
En neoplasma er en unormal ny vækst eller tumor, og en ondartet eller kræftagtig neoplasma er normalt en, der vokser på en relativt hurtig, uorganiseret måde og har en tendens til at sprede sig. Spredningstilstanden kan involvere direkte invadering af det omgivende væv eller rejse via blodet eller lymfesystemet for at nå andre dele af kroppen, en proces, der kaldes metastase. En ondartet neoplasma kaldes mere almindeligvis en kræft, og studiet af både godartede eller ikke-kræftformige og ondartede neoplasmer kaldes onkologi.
Neoplasmer er klumper af unormale celler, der opstår i enhver del af kroppen. Når normale celler vokser og formerer sig overdrevent, som i en hævet kirtel, eller når en muskel er opbygget og styrket, betragtes dette ikke som en neoplasma. Hvis celler bliver unormale, ændres de enten til en anden, normalt mere primitiv, form for celle, eller de bliver generelt meget forstyrrede og viser ulige former, størrelser og interne strukturer. Det menes, at skade på det genetiske materiale inde i en celle forårsager sådanne ændringer, og når processen først er startet, kan bare en unormal celle opdele og formere sig for til sidst at danne en neoplasma.
Mens en godartet neoplasma normalt har en indeholdende kapsel omkring sig, vokser langsomt og ikke invaderer omgivende væv eller spreder sig, vokser en ondartet neoplasma hurtigt, udvikler sin egen blodforsyning og skubber sin vej gennem normalt kropsvæv, der forårsager skade og invaderer dets omgivelser. Nogle celler fra en ondartet tumor kan komme ind i en blodkar og metastasere, hvilket betyder, at de transporteres i blodbanen til forskellige områder af kroppen. Her kan cellerne vokse til sekundære tumorer eller metastaser, som medfører yderligere ødelæggelse, når de forstørres og spreder sig gennem væv.
En anden måde, hvorpå cellerne i en ondartet neoplasma er i stand til at metastasere, er ved at gå ind i et kar, der er en del af lymfesystemet. Ligesom blodcirkulationssystemet består lymfesystemet af et netværk af rør eller kar, der løber gennem kroppen. Lymfesystemet indeholder en masse hvide blodlegemer og er involveret i bekæmpelse af infektion som en del af immunsystemet. Det indeholder adskillige lymfeknuder eller kirtler, der kan blive hævede, når en person er syg. Ondartede celler kan ende med at vokse inde i en lymfeknude, og derfor er knudepunkterne tættest på en ondartet neoplasma nogle gange forstørret, når nogen har kræft.
Opdagelsen af en ondartet neoplasma fører normalt til en henvisning til en læge med speciale i kræft, kendt som en onkolog. Der er mange forskellige typer kræft, som, selv om de vil dele de generelle karakteristika ved ondartede neoplasmer, alle opfører sig lidt forskelligt og reagerer på forskellige behandlinger. De mest almindelige behandlinger involverer kirurgi, strålebehandling og kemoterapi, og udsigterne afhænger af typen af kræft og i hvilken grad den har spredt sig.