Hvad er en hukommelsespan?
Den enkeltes hukommelsesområde er en måling af antallet af elementer fra en liste, som han kan gentage umiddelbart efter at have set eller hørt listen. Normalt bliver det emne, der testes, bedt om at fortælle emnerne i den rigtige rækkefølge, men i nogle forsøg bliver han bedt om at huske genstandene i omvendt rækkefølge. I normale test af ens hukommelsesspørg bliver den person, der testes, bedt om at gentage indholdet af flere lignende lister, og resultaterne af hver prøve testes i gennemsnit. Hukommelsesområde er en af de mest almindelige målinger, der bruges til at måle ens kortvarige hukommelse.
Der er mange forskellige variabler, der bruges i hukommelsespanelstest, der undersøger forskellige dele af ens hukommelse. I nogle ved for eksempel testemnet, hvor mange elementer der er på listen, der skal gemmes, mens i andre stopper listen på et uspecificeret tidspunkt. Generelt skal emnet gentage listen i fremadgående rækkefølge eller i omvendt rækkefølge, men i nogle tilfælde bliver han bedt om at gruppere emnerne i kategorier eller omfortælle dem i en hvilken som helst rækkefølge. Ord, tal og bogstaver eller en blanding deraf kan anvendes i sådanne test. Ændring af testens variabler giver forskerne information om, hvordan forskellige facetter af ens kortvarige hukommelse fungerer.
Forskellige hukommelsespaneltest præsenterer elementerne på listen, der skal gemmes på forskellige måder. Undertiden læses artiklene meget hurtigt for testemnet, mens de i andre tilfælde læses langsomt. I nogle tilfælde er der en vis forudsigelig rytme til præsentationen, mens i andre tilfælde rytmen er vilkårlig. Nogle test præsenterer også listen visuelt snarere end verbalt. Forsætlige distraktioner i form af visuelle oditeter eller baggrundsstøj arbejdes undertiden ind i testrummet for at undersøge, hvordan motivets korttidshukommelse adskiller sig i nærvær af distraktion.
Mange kvaliteter hos testpersonen selv påvirker også resultatet af hukommelsespanstestene. Hukommelsesspænd ændres for eksempel på baggrund af en persons alder og har en tendens til at stige til en vis grad over tid. Forskellige psykologiske og neurologiske lidelser kan også påvirke ens hukommelsesområde, som regel på en negativ måde. Selv kroniske fysiske tilstande er blevet påvist at forårsage et mærkbart fald i individets korttidshukommelse. Forskere spekulerer i, at andre egenskaber, herunder sex, kondition, og uddannelse også kan have en vis forbindelse til kortvarig hukommelse.