Hvad er en mental model?
En mental model er en konstruktion i sindet, der former tankeprocesser, adfærd og reaktioner på situationer. Folk arbejder med en række mentale modeller for at skabe en ramme for at engagere sig i verden og forstå begivenhederne, der udspiller sig omkring dem. Disse konstruktioner kan omfatte minder om situationer i den virkelige verden samt hypotetiske situationer og teoretiske reaktioner på dem. Talrige ting kan påvirke dannelse af mental model, herunder andres kulturelle og religiøse baggrund.
Kenneth Craik, en skotsk forsker, foreslog den mentale modelteori i 1940'erne. Han blandede filosofi og psykologi i sit arbejde for at forstå, hvordan mennesker interagerer med deres miljøer. Mange mennesker bygger på dette arbejde for at udforske dannelsen af mentale modeller og forskellige typer modeller i forskellige befolkninger. Nogle praktikere af psykologi studerer og bruger denne teori om det menneskelige sind i deres arbejde regelmæssigt.
Når mennesker interagerer med verden omkring dem, begynder de at udvikle mentale modeller. Én ting, der kan hæmme udviklingen af mentale modeller, er intellektuel handicap, hvilket kan gøre det sværere for nogen at forstå og behandle komplekse begreber. Psykisk sygdom kan også forstyrre, da det kan fordreje virkeligheden for nogen og gøre det sværere at finde forudsigelige og forståelige modeller for menneskelig adfærd og aktivitet. Mennesker bruger deres mentale modeller for at forstå, hvorfor og hvordan folk gør ting, og også til at udvikle teknikker til at identificere og afslutte opgaver.
Tidligere erfaringer kan være nyttige ved at tilvejebringe en reel referenceramme, og folk kan udfylde hullerne med imaginære scenarier for at skabe mentale modeller. Disse modeller hjælper mennesker med at identificere og følge mønstre i menneskelig adfærd, så de kan anvende dem i situationer i deres eget liv. Ved hjælp af en mental model kan en person tage en beslutning om et handlingsforløb og vil stole på feedback fra resultaterne af beslutningen om at informere og forbedre modellen.
Mennesker anvender deres mentale modeller på alt fra forståelse af politiske begivenheder til at forhandle mellempersonlige uoverensstemmelser. Forskere, der er enige i denne teori for at forklare kognition, mener generelt, at disse modeller er fleksible og kan ændre sig med tiden som svar på miljøfaktorer.
Kultur og miljø kan have en betydelig indflydelse på mental modeldannelse. Mennesker med begrænset erfaring i den virkelige verden kan have problemer med at skabe meningsfulde og nyttige modeller. At blive opdrættet i et beskyttet eller restriktivt miljø kan gøre det svært for mennesker at interagere med personer fra anden baggrund, der kan have forskellige levede oplevelser og tilsvarende mentale modeller.