Hvad er en multipel graviditet?
En multiple graviditet er enhver graviditet, hvor mere end et foster er til stede i livmoderen. Dette bliver flere fødsler, når babyerne fødes, og hvis mindst to overlever fødsel. I humane populationer er den multiple graviditet relativt usædvanlig, når der ikke er indgreb som fertilitetsbehandling. Cirka 10% af de naturlige graviditeter er tvillingefødsler, men multipler med højere orden forekommer sjældnere. Fra et sundhedsperspektiv af mødre-børn understøtter dette mest overlevelse af mor og børn. Med fremkomsten af fertilitetsmedicin er antallet af graviditeter steget, hvilket skaber efterspørgsel efter at behandle de specielle problemer, som sådanne graviditeter udgør.
Tvillinger, trillinger og endda firdupletter forekommer naturligt, men flere graviditeter med større antal skyldes normalt implantation af et stort antal embryoner. Når der er implanteret et stort antal embryoner, kan resultatet være et stort antal fostre, der er til stede i livmoderen. Generelt jo flere babyer, desto mere sandsynligt opstår der problemer.
Da kravene til livmoderen er højere, fødes babyer normalt i en lavere graviditetsalder. En mor til octuplets, en usædvanligt sjælden situation, kommer måske ikke til den 30. uge af graviditeten, og tvillinger fødes i gennemsnit omkring to til fire uger tidligt. Dette betyder lavere fødselsvægt, hvilket udgør en risiko for åndedrætsbesvær og cerebral parese. Et højere antal fødselsdefekter ses også ofte hos babyer fra flere graviditeter.
Uden tvivl er en multiple graviditet mere risikabel for moderen. Hun har en større chance for at udvikle svangerskabsdiabetes eller eklampsi. Det kan være nødvendigt, at hun skal nedskalere aktiviteterne tidligere og bruge sengeleje som et middel til at forsinke arbejdskraft. Tvillinger kan leveres vaginalt, men multipler med højere orden kræver normalt kejsersnit. Mere risiko for livmoders sundhed forekommer også, og der er større sandsynlighed for tilstande som prolaps eller blødning.
I betragtning af de yderligere risici ved den multiple graviditet betragtes mødre, der er gravide med tvillinger eller mere, som høje risiko. De kræver yderligere prenatal besøg for at vurdere babyernes og morens helbred. Læger rådgiver om acceptable aktiviteter, kaloriforbrug og i andre områder for at forsøge at behandle mødre bedst.
Nogle læger rådgiver om at reducere en multiple graviditet i en procedure, der kaldes selektiv reduktion. Et eller flere af fostrene kunne aborteres for bedre at sikre de andres helbred og sikkerhed. For nogle er denne procedure moralsk afsky, og for alle kan den udgøre en risiko for at miste alle børn under proceduren. Læger til støtte for det føler, at reduktion, selv om den udgør en vis risiko for alle fostre, også øger chancerne for god mødre- og føtalesundhed for de resterende fostre i høj grad.
En anden tilgang, da mange er modstandere af efter faktumreduktionsmetoder, er at begrænse embryoimplantation. Reproduktionsspecialister anbefaler, at man ikke implanterer mere end tre embryoner i en enkelt cyklus, og nogle regioner gør det ulovligt at implantere mere end to. Selv hvis begge lægger sig fast, er en tvillingefødsel meget mindre kompliceret end triplet- eller firedobletfødsler. Hvert ekstra foster øger risikoen for komplikationer.