Hvad er en neuroendokrin tumor?
En neuroendokrin tumor er en klynge af unormalt voksende celler beliggende i eller i nærheden af de endokrine kirtler. Sådanne tumorer forekommer overvejende i lungerne eller maven. De kan dog vokse hvor som helst i kroppen. Der er omtrent 10 forskellige typer neuroendokrine tumorer, der spænder fra carcinoider til vasoaktive tarmpolypeptidtumorer. De er alle knyttet til en hyperproduktion af et af hormonerne i kroppen og fører til usædvanligt høje og skadelige hormonniveauer, som undertiden kan rettes gennem receptpligtige lægemidler eller specielle diæter.
Carcinoider er den hyppigst forekommende type neuroendokrin tumor, efterfulgt af havrecellen. Havre celler er små kræftceller specifikt placeret i lungerne. Forekommer mest i tarme, mave, æggestokke eller testikler, carcinoider er tumorer, der er knyttet til celler, der producerer aminer eller peptider.
Der er også flere andre sorter af endokrine tumorer. Den type neuroendokrin tumor, der forekommer i maven og ansporer en overskydende frigivelse af hormonet gastrin kaldes gastrinoma. Gastrinomer er typisk placeret i starten af tyndtarmen eller i bugspytkirtlen. En insulinoma er en neuroendokrin tumor, der skaber for høje niveauer af insulin. En anden type tumor kaldet et paragangliom er en neuroendokrin vækst, der oftest dannes på nakke, ansigt og øreflipper. I sjældne tilfælde kan de forekomme på underlivet eller på blodkar på et hvilket som helst af de førnævnte steder.
Andre typer neuroendokrine tumorer inkluderer pheochromocytoma, glukagonoma, medullær carcinoma og endokrine tumorer i bugspytkirtlen. En slags binyre tumor, angreb pheochromocytomas angreb områder i toppen af nyrerne, hvilket forårsager overproduktion af kemikalier såsom epinephrin. De sjældent forekommende glukagonomer er tumorer, der angriber øceller inde i bugspytkirtlen. Medullær karcinomer er kræftformede vækster, der binder sig til skjoldbruskkirtlen og udskiller hormoner kendt som calcitonin, der nedbryder kalkniveauer i blodplasma. Selvom de ikke forekommer meget ofte, kan endokrine tumorer i bugspytkirtlen forekomme hos middelaldrende kvinder som et resultat af afskrækkede stamceller i det endokrine system.
Den vasoaktive tarmpolypeptidtumor, ofte kaldet blot "peptidtumor", er en anden type neuroendokrin tumor. Disse tumorer skyldes en unormal og overdreven produktion af holme celler, normalt i bugspytkirtlen. Disse peptidtumorer kan imidlertid også dannes i nyreområdet nær binyrerne.
Når flere neuroendokrine tumorer vises sammen, er det undertiden symptomatisk for en tilstand kendt som multiple endokrine neoplasiasyndrom. Dette genetiske syndrom kan resultere i flere forskellige former for uregelmæssige vækster i det endokrine system. Ikke alle vækster er ondartede.
Læger kan opdage en neuroendokrin tumor gennem en endoskopi, billeddannelsesscanning eller biopsi. Udover farmaceutiske stoffer kan behandlinger også indbefatte frysning af tumorer eller udskæring af dem. Undertiden kan kirurger bruge stråling til at varme og ødelægge tumorer også.