Hvad er en nosokomial infektion?
Folk, der er syge, fortjener bestemt ikke at blive syge, og alligevel er det netop det, der sker med en nosokomial infektion. Disse infektioner kaldes også sundhedsvæsen eller erhvervede sygdomme på hospitaler, og steder som USA forekommer de hos ca. 10% af patienterne. Dette inkluderer typisk alle langtidsplejefaciliteter eller rehabiliteringsfaciliteter.
Patienter kan hente infektioner på hospitalet, fordi kroppe er i en svækket tilstand på grund af sygdom eller dets behandling, og mange mennesker har kirurgiske sår eller rør, der øger chancen for infektion. De vigtigste nosokomiale infektionstyper, der kan forekomme, inkluderer i rækkefølge af urinvejsinfektion, infektioner i et indgangsområde for operation, forskellige former for lungebetændelse og infektioner, der påvirker blodet (sepsis).
De fleste nosokomiale infektioner spredes ved kontakt mellem visse bakterier og patienten, enten af en besøgende eller en vicevært, eller ved at komme i kontakt med hospitalets udstyr. Disse kaldes direkte kontakt og indirekte kontakt transmission. Mange gange opstår direkte kontakt, når en sundhedsarbejder plejer en patient uden ordentligt at vaske hænder, men indirekte kontakt kan være lige så sandsynlig og kan omfatte overførsel af sygdom, hvis folk ikke bruger udstyr korrekt eller i henhold til instruktionerne.
Direkte kontakt er ikke altid skyld for sundhedspersonale. Patienter kan forurene hinanden ved berøring, og besøgende på hospitalet, der er syge eller har rørt nogen overflader på hospitalet på den måde, hvor en patients værelse kan forårsage en nosokomial infektion, hvis de ikke vasker hænderne. Alternativt kan de kommunikere en nuværende sygdom gennem nyser eller hoste.
Dette sidste eksempel kaldes luftbåren transmission. En anden måde, hvorpå luftbåren transmission kan forekomme, er, hvis visse bakterier eller bakterier recirkuleres gennem luften i patientens rum. For at undgå dette hospitaler placeres ofte mennesker med tilstande som legionella og tuberkulose i områder, hvor chancen for at inficere andre patienter er minimal.
Nosokomiale infektioner kan være dyre. I sjældne tilfælde kan de forårsage livstruende sygdom eller død. I de fleste tilfælde er det, det koster tid, penge og ekstra ubehag for patienten. Mennesker med en nosokomial infektion har sandsynligvis behov for at blive på hospitalet længere, og det betyder ekstra udgifter for statslige sundhedsgodtgørelsesbureauer og for sundhedsforsikringsselskaber.
Der er mange regeringsorganer, såsom de amerikanske centre for sygdomskontrol, der arbejder for at undersøge, hvordan man kan forhindre eller mindske nosokomiale infektioner, og det er endda blevet foreslået af nogle politikere, end et statligt finansieret agentur nægter at betale for disse infektioner, da de ofte er forårsaget ved uopmærksomhed mod hygiejnepraksis. Imidlertid ville der være bekymring for, at omkostningerne simpelthen ville blive flyttet til patienten, som tydeligvis ikke er skyld, eller at hospitaler hæver priserne for alle patienter for at udgøre økonomiske tab.
Måske kan disse infektioner ikke forhindres fuldt ud, men der er visse ting, folk kan gøre for at reducere risikoen. Kortere hospitaler bliver, når det er muligt, foretrækkes typisk, fordi hver dag risikerer infektion. Folk bør være velkomne til at bede sygeplejersker, læger eller andre sundhedsmedarbejdere om at vaske hænderne, hvis de ikke gør det, når de kommer ind i et rum. De, der opholder sig på hospitalet, bør bede venner om ikke at besøge, hvis de ikke har det godt, som en ekstra forebyggende, og bør også føle sig fri til at give udtryk for bekymring, hvis værelseskammerat på hospitalet ser ud til at have aktive tegn på virusinfektion, eller hvis dette bemærkes i hospitalets værelseskammerat besøgende.
Disse anmodninger kan få en patient til at virke vanskelig, og det er derfor måske det bedste, man kan medbringe til hospitalet, et familiemedlem eller en ven, der kan gå ind for og fremsætte disse anmodninger på patientens vegne. Risikoen for nosocomial infektion er temmelig klar, og som endnu har hospitalerne ikke fundet en måde at helt undgå dem på. Hvis en patients advokat overhovedet reducerer denne risiko, er det bestemt værd.