Hvad er en P38-sti?
P38-stien er en celle-signaleringskaskade, der spiller en rolle i genekspression, cellevækst og immunitet. Ved signalering kan celler regulere en række funktioner og processer som svar på miljømæssige og interne signaler, koordinere kroppens funktion. Denne særlige vej er involveret i reaktioner på miljøspændinger og kan aktiveres som reaktion på tilstedeværelsen af cytokiner og andre proteiner i kroppen. Det er et mål for forskning, fordi det kan spille en rolle i responsen på sygdom.
Denne proces involverer enzymer, der er kendt som mitogen-aktiverede proteinkinaser, som fastgøres til proteiner for at ændre deres struktur og sende signaler til andre proteiner inde i cellen. Som svar på specifikt miljøtryk kan P38-vejen skabe en ringvirkning, når en række signaler bevæger sig gennem en celle og frembringer en af fire kendte kinaser. P38 alpha er en af de mest studerede.
Det er muligt, at P38-stien kan spille en rolle i udviklingen af autoimmun sygdom såvel som astma og allergier. Vejen er involveret i modningen af T-celler og andre komponenter i immunsystemet. Celdød kan reguleres ved processer langs P38-vejen, ligesom cellevækst, da den kan være aktiv under nøglefaser af opdelings- og replikationsprocessen af celler i den menneskelige krop. Forskning til at følge udviklingen af specifikke kinaser giver kritiske oplysninger om, hvordan de fungerer, og hvor de kan findes i kroppen.
Undersøgelser af P38-stien har identificeret den som et potentielt lægemiddelmål. Da det er involveret i inflammatoriske reaktioner, er det muligt, at medicin kan blokere et af trinnene i kaskaden for at forhindre betændelse eller begrænse dens sværhedsgrad. Dette har særlig vigtige konsekvenser for patienter med autoimmune sygdomme, der oplever kronisk betændelse, fordi deres kroppe angriber sig selv. Blokering af betændelse kan holde patienterne mere komfortable og forhindre komplikationer forårsaget af kronisk betændelse, såsom ardannelse og nerveskader.
Forskere, der er interesseret i netop denne cellesignaleringsvej, arbejder typisk for akademiske institutioner, offentlige agenturer og private virksomheder. De ser på forskellige stadier af P38-stien samt mulighederne for at afbryde eller omdirigere den ved hjælp af omhyggeligt målrettede medicin. Lægemiddelterapier, der er målrettet mod denne vej, kan have potentielt alvorlige bivirkninger for patienter, et andet problem, der er bekymret i løbende forskningsforanstaltninger til identifikation af farmaceutiske forbindelser til bekæmpelse af betændelse og immuntilstande.