Hvad er et universalmiddel?

En universalmiddel er et stof, der er i stand til at helbrede al sygdom. Som du måske forestiller dig fra de velassorterede hylder i din lokale apotek, har ingen været i stand til at finde et universalmiddel, selvom folk bestemt har prøvet det. Myten om et universalmiddel holder fast i dag i nogle hjørner af det alternative medicinske felt, og en række produkter er blevet solgt til den uvidende offentlighed som "universalmiddel." Som en generel regel, hvis en medicin er mærket som universel, er der en stærk sandsynlighed for, at det ikke fungerer for noget, for ikke at nævne alt.

Ud over at blive brugt til at henvise til en cureall medicin, kan folk også beskrive kuren mod sociale, miljømæssige eller politiske problemer som et "universalmiddel." I denne forstand bruger mange mennesker udtrykket pejorativt med det mål at underbøde folk, der mener, at der er en enkel og hurtig løsning på et problem. Når folk taler om et universalmiddel for et socialt problem, foreslår de, at nogens ønske om at tømme deres dom er.

Selvom de fleste mennesker i dag accepterer den kendsgerning, at et universalmiddel sandsynligvis aldrig vil blive opdaget, troede folk historisk, at et sådant stof kunne findes, med anvendelse og hårdt arbejde. Alchemister i middelalderen kæmpede for at opdage et universalmiddel, og troede, at stoffet ud over at helbrede sygdom også ville være i stand til at omdanne basismetaller til guld. I 1800-tallet solgte charlataner universalmidler til offentligheden og hævdede, at deres patentmedicin kunne helbrede al lidelse og befæste kroppen. Langt fra at helbrede sygdom var mange af disse falske produkter faktisk farlige.

Panacea er opkaldt efter Panacea, den græske sundhedsgudinde. Barnebarn af Apollo og datter af Asclepius, far til medicinen, Panacea havde et udvalg af brødre og søstre, herunder Hygieia, renhedenes gudinde. Ifølge legenden bar Panacea en slags eliksir eller urteblanding, som hun plejede at helbrede de syge. Da hun var en gudinde, var hun selvfølgelig i stand til at formulere en medicin, som tilsyneladende virkede for alt.

I biokemisk forstand er et universalmiddel næsten umuligt, hvis ikke helt. Adskillige stoffer forårsager sygdom, inklusive vira, svampe, bakterier og prioner, blandt andre, og det ville være meget udfordrende at udtænke et medicin, der kan målrette mod alle potentielle sygdomsalder. At udvikle et universalmiddel, der også ville tackle betændelse, fysiske skader og andre sygdomskomplikationer, ville virkelig være en præstation.