Hvad er en parasitær infektion?

Parasitinfektion er kontaminering af en organisme med en anden levende organisme, der derefter begynder at føde eller opholde sig i den oprindelige organisme. Hos mennesker betyder dette generelt infektioner med meget store parasitter, der kan ses, såsom bendelorm eller med små, som amøber, der tager intensivt laboratorieundersøgelse at finde. Når de fleste mennesker har en parasitinfektion, bliver de syge, fordi deres kroppe ikke skal være vært for andre store eller små organismer af bestemte typer, og disse andre organismer kan forårsage ødelæggelse af kroppen, inklusive død, hvis de ikke på en eller anden måde fjernes.

Den største chance for at få parasitære infektioner er ofte i underudviklede lande, hvor metoder til at holde vandforsyningen fri for amøber eller store parasitter muligvis ikke er så avancerede. Visse dele af verden risikerer meget større for mennesker at få parasitære infektioner end andre, og disse inkluderer dele af Asien, Afrika og Sydamerika. I andre dele af Asien, store dele af Vesteuropa og det meste af Nordamerika, er sandsynligheden for at få en parasitinfektion meget lavere, skønt den stadig eksisterer.

Det er temmelig let at få en parasitær infektion ved at drikke ubehandlet vand for eksempel, og der er masser af mennesker, der muligvis gør det på en campingtur og ender med forhold som giardia. Andre måder, hvorpå parasitter kan overføres til en vært, er gennem forbrug af kogt kød eller gennem rå frugter eller grøntsager, der er forurenet af dem, bid fra visse insekter, direkte fra en anden person med en parasitinfektion, eller ved direkte kontakt med parasitter, sådan som ved at lege i snavs, hvor der kan være dyrefald.

Ofte påvirker en parasitær infektion mave-tarmkanalen, og folks reaktion, især på amoebisk infektion, kan være det, der ser ud som en uendelig maveinfluenza. Folk har diarré og opkast i lange perioder. Andre store parasitter som bendelorm resulterer muligvis ikke i maveinfluensa symptomer, men disse parasitter overlever ved at fjerne og indtage en del af den mad, som mennesker spiser, og dette kan føre til svær underernæring. Komplikationer fra bændelorm kan også opstå, når nye orme fødes og bevæger sig ind i andre områder af kroppen.

For at behandle en parasitinfektion korrekt skal den diagnosticeres først, og den bedste behandling skal overvejes for den specifikke parasit. Diagnose kan foretages på flere måder. Mange gange vurderer læger afføringsprøver for at se efter evidens for parasitter, men de kan også finde parasitter gennem røntgenstråler eller andre scanningsmetoder og gennem hudpuder i visse områder af kroppen. Dernæst går de fleste på et kursus mod parasitter, der kan vare i flere måneder. Folk testes normalt på dette tidspunkt for at sikre, at medicinen har fungeret effektivt, og de kan blive testet igen nogle måneder senere for at sikre sig, at en anden infektion ikke har fundet sted.

Som med mange typer infektioner, har en parasitinfektion en tendens til at være mest farlig for mennesker, der er medicinske sårbare. Dette kan omfatte mennesker med autoimmune sygdomme som HIV, og dem, der er meget unge og meget gamle. Imidlertid kan enhver få parasitære infektioner, og når diagnosen går glip af, kan dette resultere i ekstrem sygdom.