Hvad er en fantomlim?
En fantomlem er følelsen af, at et manglende lem eller organ stadig er fastgjort til kroppen. Personen føles normalt som om lemmet bevæger sig som normalt og endda er i stand til at gestikulere eller have smerter. Fantomlemmesyndrom forekommer hos de fleste mennesker, der har amputeret et lem, skønt angrebene generelt kommer og går. Mange mennesker med dette syndrom rapporterer, at de føler smerter i lemmet, at lemmet føles stuntet og snoet eller begge dele. I de fleste tilfælde er angrebene hyppigst lige efter at lemmet, øjet eller tanden er fjernet, og de bliver stadig sjældnere, når tiden går.
Symptomerne på dette syndrom adskiller sig fra person til person, normalt afhængigt af hvordan og hvornår han eller hun mistede kropsdelen. Hvis nogen er født uden lemmer, føler han eller hun normalt en anden fornemmelse end nogen, der er lammet eller har amputeret deres lem. En person, der blev amputeret inden for en måned, kan også have meget hyppigere symptomer på fantomlemmesyndromet end nogen, der blev amputeret for flere årtier siden. I nogle tilfælde føler personen imidlertid sjældent eller aldrig smerter overhovedet, selvom han eller hun stadig føler det tidligere fastgjorte lem eller organ.
Der findes kun teorier om, hvorfor fantomlemmesyndrom præsenterer sig. En teori er, at nerveenderne af det amputerede eller manglende lem sender nonsenssignaler til hjernen, som bliver forvirrede og beslutter, at disse signaler sandsynligvis er på grund af smerter. Desværre er denne teori ikke blevet bevist, og forskere undersøger stadig årsagen.
Mange behandlingsmetoder kan komme i spil, når man beskæftiger sig med et fantomlem. Brugen af lægemidler som antidepressiva og indgivelse af hypnose og akupunktur er ret almindelig. Når en patient oplever smerter eller ubehag i en fantom lem på grund af følelsen af at være lammet eller i en slags ubehagelig position, anvendes der undertiden en behandling, der kaldes spejlboksen. Ideen er, at hjernen mener, at fantomlemmet er lammet eller i en deaktiveret tilstand, fordi det visuelt kan identificere, at det ikke bevæger sig, eller at lemmet var i en negativ tilstand, mens det stadig var fastgjort til kroppen. En spejlboks giver patienten mulighed for at se to lemmer, når der faktisk kun er en, men bevæge begge lemmer på en behagelig måde og modtage visuel feedback, hvilket lindrer smerterne i fantombenet.