Hvad er en fosfen?
En phosphen er et optisk fænomen, der er kendetegnet ved at opfatte lys, når der ikke er noget lys, der kommer ind i øjet. Det er et entoptisk fænomen, hvilket betyder, at kilden til det ligger i selve øjet eller det visuelle system. En phosphen induceres oftest ved en slags direkte stimulering af nethinden, hvad enten det er mekanisk, magnetisk eller elektrisk. Tilfældig afgivelse af et elektrisk signal fra en enkelt celle i det visuelle system kan også forårsage en phosphen.
Ud over de allerede nævnte årsager er det ikke ualmindeligt, at dette fænomen opleves af nogen, der har gået lang tid uden visuel stimulans. Dette har givet phosphene kaldenavnet "fangerens biograf." Mennesker, der er påvirket af hallucinogene medikamenter, rapporterer også, at de ser disse typer lys, men de skal ikke forveksles med hallucinationer, der udelukkende finder sted i hjernen snarere end øjet.
Trykfosfener er den mest almindelige type, og disse forekommer, når der anbringes mekanisk tryk på nethinden, f.eks. Ved at gnide øjnene. Et trykphosphen fortsætter normalt kun, mens man gnider i øjnene og i en kort tid efter. Disse effekter blev detaljeret beskrevet af blandt de gamle grækere og Isaac Newton. En anden almindelig phosphen relateret til denne første type er den slags, der sker efter et slag i hovedet eller en kraftig nys. Når vi ser "stjerner" i disse situationer, skyldes det delvis nethindestimulering såvel som stimulering af andre områder i det visuelle system, herunder hjernens visuelle cortex.
Fosfener, der induceres elektrisk eller magnetisk, er mindre almindelige. Elektrisk inducerede fosfener forekommer normalt kun i kontrollerede situationer, og de første blev oprettet på denne måde i 1928. For nylig har forskere udviklet metoder til elektrisk produktion af fosfener hos dem, der er blevet blindet som følge af en ulykke - med andre ord, hvis hjerner er stadig i stand til at behandle visuel information.
Det er kendt, at der også er produceret intense magnetfelter til at fremstille fosfener. En procedure kaldet transkranial magnetisk stimulering er en måde, hvorpå magnetiske felter kan bruges til at begejse nerveceller i hjernen til at producere fosfener. Forskellige dele af det visuelle system kan stimuleres afhængigt af nøjagtigt hvor og hvordan magnetfeltet er placeret. Det er også rapporteret, at astronauter undertiden oplever fosfoner i rummet, antagelig på grund af de højere niveauer af stråling, der findes i rummet, sammenlignet med på Jorden.