Hvad er en plethysmograf?
En plethysmograf er et stykke medicinsk udstyr, der bruges til at måle volumen af forskellige dele af kroppen. Det bruges mest til at måle volumen på et specifikt organ eller lem, men kan også måle kroppen som helhed. Generelt vil et organ eller organ ændre volumen på grund af en variation i mængden af blod eller luft i indeholder. Der er flere forskellige typer plethysmografer, herunder dem til lunge-, luftvejs- og penimålinger. Hver anvendes til at måle volumen af en anden del af kroppen for at hjælpe med problemer som luftpassagebegrænsninger, dårlig blodcirkulation og problemer med seksuel ophidselse hos mænd.
For at måle lungernes volumen - og dermed kapacitet - bruges en lungepethysmograf. Dette kræver i de fleste tilfælde et forseglet kammer og et mundstykke, selvom moderne maskiner undertiden ikke har brug for et lukket område. Personen, der gennemgår testen, skal derefter inhaleres før udånding, mens trykket inde i kassen måles. På grund af det faktum, at kassen er lukket fra omverdenen, vil enhver ændring i tryk på boksen afspejles i en ændring i lungerne. Ved hjælp af denne information kan lungernes volumen derefter beregnes ved hjælp af formler, der relaterer tryk og volumen.
I nogle tilfælde er det absolutte volumen af lungerne muligvis ikke vigtigt, men forskellen mellem volumenet af tomt og fuldt volumen er. Af denne grund kan en lungepletysmograf måle lungernes restkapacitet såvel som den samlede kapacitet for at sammenligne de to. Sygdomme, der forårsager forhindring, kan undersøges ved hjælp af denne teknik.
En luftplethysmograf bruges til at estimere volumen for et bestemt område af kroppen. For eksempel kan et ben være indkapslet i et kammer, der tillader, at ændringer i volumen registreres og måles. Vandplethysmografer er ens, men er generelt mere nøjagtige end luftversioner. I mange tilfælde bruges der imidlertid luft til bekvemmelighed på trods af, at den ikke giver så pålidelige resultater.
Penile plethysmographs bruges også ofte til at detektere ændringer i volumen - og dermed blodgennemstrømning - til penis. Selvom de samme teknikker ikke kan bruges på hunner, er der en vaginal metode kaldet fotoplethysmografi, der kan bruges til at måle blodstrømmen i området. Nogle forskere har forsøgt at bruge resultater fra denne smag til at bevise seksuel orientering eller forskellige niveauer af ophidselse - penile plethysmografi betragtes dog ikke som juridisk bevis.