Hvad er en plural plaque?
Pleural plaquesygdom er en type lungesygdom, der kan udvikle sig i lungerne hos mennesker, der kronisk er blevet udsat for luftbårne asbestfibre. Asbest er et naturligt forekommende mineral, der blev brugt vidt i det tyvende århundrede, især inden for konstruktion, tekstilproduktion og skibsbygning. Asbest er potentielt toksisk ved indånding og kan forårsage en type lungekræft kaldet mesotheliom og en kronisk lungesygdom kaldet asbestose . Plural plaques kan udvikle sig som et symptom på asbestose, men kan også dannes i fravær af nogen anden type lungesygdom.
Selvom de fleste anvendelser af asbest er ophørt i mange lande, er asbest stadig udvindet flere steder, herunder Australien, Canada, Finland, Nordamerika og Sydafrika. Derudover kan asbest-lungesygdom forblive uopdaget i to årtier eller mere hos en berørt person. Dette betyder, at pleural plaquesygdom og andre asbestsygdomme stadig er et væsentligt emne i mange dele af verden.
Asbestfibre er lange, tynde og ekstremt holdbare. De farligste fibre er små og er for små til at kunne ses med det blotte øje. Når disse fibre inhaleres i lungerne, lægger de sig i lungevævet. Kroppen er ikke i stand til at fjerne fibrene fra lungerne eller nedbryde dem til en mindre skadelig form. Over en periode på op til fire årtier forårsager disse fibre kronisk irritation i lungevævet. Dette fører til deponering af kollagenfibre omkring steder, hvor asbest er placeret, hvilket danner en pleural plaque.
Til sidst kan pleuraplaket blive forkalket, hvilket betyder, at calciumsalte er opbygget i vævet, hvilket får det til at hærde. Området, hvor en pleural plaque er placeret, kan derfor ikke fungere som normalt lungevæv, fordi det er hærdet og ikke længere kan ekspandere, når lungerne oppustes under vejrtrækning. Mennesker med pleural plaques har svært ved at trække vejret under anstrengelse; i avancerede tilfælde af sygdom kan de have svært ved at trække vejret, selv når de er i ro. Åndedræt kan også være smertefuldt. Et andet almindeligt symptom på pleural plaquesygdom er tilstedeværelsen af pleural effusion, der opstår, fordi væske opbygges i pleurahulen. Dette er kropshulrummet, hvor lungerne er placeret.
En person med pleural plaques kan ikke helbredes; når plakkerne er til stede i lungerne, kan de ikke fjernes eller repareres. Yderligere skader kan forhindres, hvis vedkommende ikke længere udsættes for asbest. Da sygdommen ikke kan heles, fokuserer behandlingen på håndtering af symptomer. En af de mest almindelige behandlinger er brugen af en iltmaske til mennesker, der har svært ved at trække vejret.
Pleural effusion behandles med en procedure kaldet aspiration , hvori en lang tynd nål indsættes i pleurahulen. Overskydende væske fjernes gennem nålen. En procedure kaldet pleurodesis kan udføres for personer med svær, tilbagevendende pleural effusion. Under denne procedure drænes væske ud fra pleurahulen, og kirurgisk talkum eller et andet inflammatorisk stof indføres i hulrummet. Den resulterende betændelse forårsager hævelse, der lukker lagene i pleuremembranen, der omgiver lungerne, og forhindrer, at væske opbygges.
Personer med pleural plaques tilrådes også at opgive rygning så hurtigt som muligt, hvis det er relevant. Derudover er det vigtigt, at åndedrætsinfektioner, selv mindre infektioner som forkølelse, behandles omgående og overvåges omhyggeligt. På grund af nedsat lungefunktion kan sådanne infektioner blive alvorlige, hvis de ikke behandles.