Hvad er et post-mortem-interval?
Et post-mortem-interval er den tid, der er gået mellem det tidspunkt, en person dør, og det tidspunkt, hvor kroppen undersøges. Viden, der ofte bruges i undersøgelser med drab på mord, er viden om post-mortem-intervallet nyttigt til at bestemme den tid, personen var død. Måder, hvorpå patologer kan beregne interval efter slagtning, inkluderer identifikation af insektarter, der lever i kroppen, hastighed, hvormed personens krop er dekomponeret, og andre indikatorer, såsom tilstedeværelsen af rigor mortis.
Gennem undersøgelse og forskning gennem årene har patologer været i stand til at udvikle referencetabeller for hastigheden af kroppens nedbrydning efter døden. Et eksempel er rigor mortis, der henviser til den midlertidige afstivning af kroppen, der opstår i nogen tid efter døden. Hvis en afdød person ikke er i rigor mortis, er han eller hun enten i de meget tidlige faser af nedbrydning eller er forbi rigor mortis-stadiet. Generelt indebærer bestemmelse af et interval efter mortemet hensyntagen til flere tegn.
Rigor mortis, for eksempel, kan vurderes i forbindelse med en indre temperatur i personens krop, ofte i leveren. Da afkøling sker efter døden, kan en resttemperatur sammen med rigor mortis give en medicinsk undersøgende en relativt nøjagtig idé om inter-mortem-intervallet og derfor dødstid. En anden vigtig indikator for tiden siden døden er insektaktivitet på kroppen, hvilket er nyttigt efter, at rigor mortis er gået. Insektenes livscyklus fra æg til larver til voksne kan hjælpe med at finde ud af, hvornår insekterne først koloniserede kroppen.
Disse referencestandarder er dog ikke altid præcise, da der er mange forvirrende variabler inden for patologiområdet. Miljøet, som personens krop er en del af, kan variere meget i faktorer som temperatur, fugtighed og tilstedeværelse af vand. Ud over de naturligt forekommende egenskaber ved placering af kroppen, kan menneskeskabte faktorer som den type tøj, som personen har på sig, også påvirke nedbrydningshastigheden og forstyrre fortolkningen af inter mortem.
Bestemmelse af interval efter mortem er meget nyttigt til undersøgelse af mistænkelige dødsfald. Det kan hjælpe efterforskere med at finde ud af, sidste gang personen blev set, finde ud af, hvad der skete i den tid, der straks førte til døden, og retfærdiggøre eller implicere andre mennesker i dødsfaldet. Generelt er identifikation af inter-mortem-intervallet ikke nyttig information til efter-mortem-undersøgelse for mennesker, der er døde under ikke-mistænkelige omstændigheder.