Hvad er en risikofaktor?
En risikofaktor er en egenskab eller adfærd, der øger sandsynligheden for at pådrage sig eller udvikle en sygdom eller anden helbredstilstand. Sundhedsmæssige tilstande kan omfatte fysisk sygdom og psykiske lidelser samt skader på grund af farlig adfærd som nedsat kørsel. Nogle risikofaktorer kan ændres gennem livsstilsvalg, mens andre, såsom genetik eller køn, ikke kan. Risikofaktoren har en række applikationer inden for folkesundhed, sundhedsvæsen og nogle brancher såsom forsikring. Det er også et vigtigt grundlag for forebyggende pleje.
Ved mental og fysisk sundhed kan tilstedeværelsen af en risikofaktor hjælpe med til at guide behandlingsplaner. Dette afhænger af, om det kan ændres, og hvor stærkt det er relateret til tilstanden. Når det ikke vides nøjagtigt, hvordan en risikofaktor påvirker en bestemt tilstand, kan det være mindre nyttigt i behandlingen. Ikke desto mindre er det at finde risikofaktorer en vigtig del af forebyggelsen af sundhedsmæssige forhold, som de bestemt er kendt for at forårsage. Et sådant tilfælde er forholdet mellem rygning og lungekræft.
Et eksempel på, hvordan risikofaktorer bruges, er Framingham-hjertescore. Denne tjekliste hjælper med at bestemme risikoen for hjerteanfald i de næste 10 år. Individuelle risikofaktorer på denne liste inkluderer alder, to forskellige kolesterolresultater og blodtryk. Disse scoringer sammenlignes derefter med separate diagrammer for mænd og kvinder og hjælper med at estimere risiko for hjerteanfald. Hjertescore er produktet af en undersøgelse, der var vigtig for at udvikle ideen om selve risikofaktoren.
Almindelige kategorier af risikofaktorer inkluderer livsstilsafgørelser, miljøfaktorer og adgang til sundhedspleje. Der findes andre ordninger til mærkning af forskellige typer risikofaktorer. Nogle gange inkluderer genetik familiehistorie, eller livsstilsvalg såsom kost og motion kan overvejes separat. Et andet udtryk kan bruges, hvis en person allerede har en eksisterende sygdom, der gør det mere sandsynligt at få en anden. Risikofaktorer i en kategori som livsstilsvalg kan ændres, mens dem i kategorierne genetik eller familiehistorie ikke kan.
På statistiksprog er en risikofaktor en variabel, der øger sandsynligheden for, at en bestemt begivenhed kan ske. De er baseret på statistiske mål, der er indsamlet fra historisk forskning eller fra igangværende studier. På baggrund af tidligere arbejde udført inden for statistikområdet begyndte forskere at overveje risiko i det 20. århundrede. Dette omfattede akademisk forskning samt en hel del udført af forsikringsselskaber. Dette var vigtigt for at vejlede forsikringsselskaber i oprettelsen af f.eks. Sundheds- og livsforsikringspolitikker.