Hvad er et seksuelt netværk?
Et seksuelt netværk er en slags socialt netværk, en gruppe mennesker forbundet med sociale relationer. Et seksuelt netværk er et socialt netværk, der forbinder mennesker, der er forbundet med seksuel aktivitet. Med andre ord, personer, der er en del af seksuelle netværk, skal have haft seksuelle forhold til mindst en anden person i netværket. Mange sociale netværk er især interesserede for sociologer og marketingfolk. Seksuelle netværk spiller på den anden side en vigtig rolle i seksuel sundhed og spredning eller forebyggelse af seksuelt overførte sygdomme (STD'er).
Sociologer har undersøgt, hvordan mennesker interagerer siden slutningen af det 19. århundrede. I midten af det 20. århundrede indså samfundsforskere som Harvards Stanley Milgram, at menneskelige sociale forbindelser fulgte visse mønstre, der kunne spores og kortlægges. Sexolog Alfred Kinsey's banebrydende forskning beviste, at dette også gjaldt seksuelle forhold. I et samfund som en lille by eller et universitetscampus vil en betydelig procentdel af befolkningen være forbundet i et sammenkoblet seksuelt netværk. Andre seksuelle netværk dannes omkring specialiserede grupper, som en stor arbejdsplads eller lånere for en bestemt natklub.
Seksuelle netværk kan antage forskellige former afhængigt af deres oprindelige sociale netværk. I 2004 spores forskere ved Ohio State University det seksuelle netværk af en anonym amerikansk gymnasium. Tidligere undersøgelser af seksuelle netværk viste, at nogle få personer med høje niveauer af seksuel aktivitet fungerede som knudepunkter, hvilket forbinder det meste af resten af netværket. I modsætning hertil viste denne undersøgelse, at gymnasiets seksuelle netværk var bredt spredt over studerendes krop. Dette antyder, at unge mennesker, der undersøger deres seksualitet for første gang, ikke har fastlagt de roller og vaner, der ofte bestemmer formerne for seksuelle netværk for voksne.
Undersøgelse af seksuelle netværk kan hjælpe epidemiologer med at overvåge og kontrollere udbrud af kønssygdomme. Dette var især sandt efter opdagelsen af HIV / AIDS, en dødelig og uhelbredelig STD. I de tidlige 1980'ere mente offentligheden, at aids kun berørte homoseksuelle mænd, og at få mennesker var forsigtige i deres seksuelle adfærd. Forskere opdagede snart, at den virale sygdom kunne inficere enhver, og dens tidlige spredning blandt et seksuelt netværk af homoseksuelle mænd førte til den misforståelse, at heteroseksuelle ikke ville blive berørt. Dette førte til ny forståelse af seksuelle netværk og kønssygdomme samt udbredte ændringer i seksuelle holdninger og adfærd, herunder begrebet sikker sex.
Sporingen af det seksuelle netværk relateret til HIV er veldokumenteret i den bedst sælgende Randy Shilts-bog om den tidlige AIDS-krise, og bandet spillet på . 1993-filmen baseret på bogen skildrer også denne. Et aspekt af undersøgelsen afslørede, hvordan seksuelle netværk blev ændret og udvidet ved fremkomsten af let overkommelige flyrejser. Seksuelle netværk ændrer sig fortsat, da nye teknologier giver folk mulighed for at oprette forbindelse på nye og overraskende måder.