Hvad er en langsom virus?
Langsom virus bliver en forældet betegnelse for det, der ofte kaldes en prionsygdom. Det grundlæggende koncept er, at et smittestoff kommer ind i kroppen, men ikke først manifesteres. I stedet kan måneder eller år gå, før den langsomme virus opstår, og dens fremkomst kan være tragisk og vanskelig, fordi mange af disse sygdomsformer ikke kan helbredes og resultere i degeneration og død. Eksempler på prionsygdom og langsom virus inkluderer bovin spongiform encephalopati (Mad Cow) og Creutzfield-Jacob sygdom.
Årsagen til, at den langsomme virus nu kaldes en prionsygdom, skyldes teorier om, hvordan disse sygdomme passerer. De er ikke typiske vira, men i stedet skyldes de normalt kropsophobning af meget små celler kaldet prioner. Prioner producerer ikke, som normale vira gør, fordi de mangler DNA. I stedet er det antaget, at de replikeres ved at konvertere normale prioner, der findes i hjernen, til unormale dem, der ikke nedbrydes på regelmæssig måde.
Den langsomme virus er også udfordrende, fordi det er vanskeligt at fortælle, indtil symptomerne begynder at nogen er syg. Folk har ikke immunreaktioner mod prioner, så i tidlige stadier af ”infektion” virker de helt fine, og blodprøvning ser ud til at bekræfte det. År kan gå, før unormale prioner har samlet sig i en sådan grad, at symptomer opstår.
Under forhold som Mad Cow-sygdom har køer en tendens til at blive syge ved at spise oksekød i deres mad, der er forurenet med disse viruslignende prioner. Udvikling af Mad Cow-symptomer som blindhed og eventuel død kan faktisk bevæge sig ret hurtigt for hvad der betragtes som en langsom virus. Symptomer er muligvis stadig ikke til stede, når køer slagtes, og sygdommen kan overføres til mennesker, der indtager kød fra syge køer.
Nogle gange har en prionsygdom et arveligt aspekt af det. Mennesker kan arve, formodentlig fra en, der har unormale prioner, prionens evne til at opføre sig unormalt og omdanne sunde prioner til dem, som støt kan akkumuleres. Det menes, at Creutzfield-Jacob sygdom er arvet på denne måde. Ligesom med gal ko er Creutzfield-Jacob ødelæggende og forårsager tilstande som demens, hukommelsestab, taletab, bevægelsesudfordringer og til sidst død. På nuværende tidspunkt findes der ingen behandling, der tilstrækkeligt kan vende udviklingen af denne langsomme virus, skønt man aktivt søges.
Fra tid til anden kan udtrykket langsom virus bruges til at udtrykke viral dvale, der kan forekomme med andre vira, der lever i kroppen. Vattekopper virus kan forblive sovende i kroppen i fem eller seks årtier og derefter genvinde som helvedesild hos ældre voksne. Det menes, at udtryk for mononukleose ikke altid er øjeblikkelig, eller at den første eksponering for nogle herpes simplex-vira ikke altid fører til øjeblikkelige tegn på infektion. Men ofte henviser langsom virus til en infektion med unormale prioner, hvilket resulterer i en alvorlig, men langsomt fremskridende sygdom.