Hvad er en Superantigen?
Superantigener er proteiner, der får T-cellerne i immunsystemet til at overreagere på infektion. De produceres af visse infektiøse bakterier og vira. Immunsystemets overreaktion på antigenet forårsager en gruppe sygdomme, der manifesterer sig i feber og chok, såsom madforgiftning, toksisk chok-syndrom og Kawasaki-sygdom.
Almindelige bakteriearter, der kan bruge et superantigen som en del af deres virulensstrategi, er stafylokokker og streptokokker. Disse bakterier lever normalt ufarligt på kroppen, men kan forårsage infektioner under visse omstændigheder. Superantigenerne af hver art er som antigener molekyler, som immunsystemet genkender som fremmed.
Superantigener forårsager sygdomssymptomer ved at narre immunsystemets T-celler til at overreagere på disse molekyler. Dele af en bakterie eller en virus genkendes normalt af makrofagcellerne i immunsystemet. Makrofagen indtager de udenlandske indtrængende og nedbryder dem. Derefter tager makrofagen dele af den neddelte invader eller andre molekyler, som den indtages, og placerer fragmenterne på ydersiden af cellen ved hjælp af et større histokompatibilitetskompleks (MHC) for at holde fragmentet.
En T-celle kommer med og bruger dens T-celle-receptormolekyle på ydersiden af sin egen celle til at binde til fragmentet. Når T-cellen genkender fragmentet, begynder den en immunrespons. Hver T-celle genkender visse MHC'er og visse fragmenter og reagerer normalt kun på de bestemte stimuli. Superantigener binder til MHC-præsentationsmolekylet forskelligt end almindelige antigener, så flere T-celler bliver narret til at genkende superantigenfragmentet, end det ville genkende et regelmæssigt fragment.
Et normalt antigen forårsager fra 0,001 procent til 0,0001 procent af T-cellerne et immunrespons. Et superantigen får 2 til 20 procent af T-celler til at producere en respons. Når en T-celle udsættes for et normalt antigen, frigiver den molekyler med immunologisk virkning, og disse molekyler fører til den normale inflammatoriske vej, der er designet til at hjælpe med at befri kroppen fra infektioner. Et superantigen aktiverer mange flere T-celler end almindelige antigener, så denne inflammatoriske respons er overdrevet, og feber, udslæt, lavt blodtryk og chok kan forekomme.
Superantigener er mellemstore proteiner, der er yderst modstandsdygtige over for varme og protein-nedbrydende enzymer. Disse egenskaber hjælper proteinerne med at overleve madlavnings- og fordøjelsesenzymer, hvilket gør superantigener til vigtige virulensfaktorer i fødevarebåren sygdom. De spiller også en rolle i autoimmune sygdomme, toksisk chok-syndrom, diabetes og Kawasaki-sygdom, som er den førende årsag til erhvervet hjertesygdom hos børn.