Hvad er en tvillingundersøgelse?
En tvillingundersøgelse er en psykologisk undersøgelse, der specifikt fokuserer på tvillinger. Disse undersøgelser bruges til at udforske videnskaben om adfærdsgenetik, og adskillige psykologer specialiserer sig faktisk i tvillingestudier. Nogle forskeres sætter spørgsmålstegn ved gyldigheden af tvillingestudier, især når psykologer lægger stor vægt på resultaterne af en tvillingundersøgelse. Andre hævder, at de er meget værdifulde, selv når de kun bruges som udgangspunkt for yderligere videnskabelig undersøgelse.
Tvillinger er unikke, fordi de deler genetisk materiale. Identiske tvillinger er faktisk genetisk identiske, mens broderlige tvillinger deler halvdelen af deres genetiske materiale. Dette gør det muligt for mennesker, der er interesseret i at studere generens rolle i personlighedsudvikling, at kontrollere omstændighederne i deres studier lidt mere. Da psykologiske studier på mennesker kan være etisk tvetydige, er en tvillingundersøgelse en måde at undersøge samspillet mellem genetik og miljø, når man undersøger personlighedsudvikling uden at krydse etiske grænser.
I de fleste tilfælde følger en tvillingundersøgelse tvillinger, der vokser op i den samme husstand. Ideelt set skal undersøgelsen sammenligne andre typer af søskende, der vokser op i den samme husstand, som grundlag for sammenligning. Når tvillinger viser flere ligheder end konventionelle søskende, antages disse ligheder at være genetiske. Andre tvillingestudier fokuserer på tvillinger, der har udholdt adskillelse ved fødslen, såsom tvillinger, der er blevet adopteret, i en yderligere indsats for at se på miljøets rolle på personlighed.
Kritikere af tvillingestudier påpeger, at en række faktorer påvirker personlighed, og at selv etablerede genetiske personlighedstræk er ekstremt komplekse. Disse træk involverer interaktion mellem flere gener, og det er måske ikke helt fair at evaluere personlighed på baggrund af en undersøgelse, der kan være påvirket af andre faktorer. For eksempel er nogle mennesker genetisk tilbøjelige til at bære tvillinger, hvilket kan skjule en sådan undersøgelse. Derudover antager en tvillingundersøgelse, at tvillinger behandles ens, hvilket gør deres omgivelser sammenlignelige, og det er måske ikke altid tilfældet.
Som det ofte er tilfældet med videnskabelig forskning, er tvillingestudier et emne for debat. Det er vigtigt nøje at analysere resultaterne af enhver psykologisk undersøgelse, da menneskelig psykologi er meget kompleks. En tvillingundersøgelse kan muligvis gøre fejlen ved at omdanne korrelation til årsagssammenhæng, eller den kan lægge vægt på forældede forskningsmetoder. Selv med åbenlyse mangler er tvillingestudier dog bestemt interessante, og begrebet tvillingundersøgelse lagde også grundlaget for området adfærdsgenetik.