Hvad er en vegetativ stat?
En vegetativ tilstand er en tilstand, hvor nogen er vågne, men ikke opmærksomme. Folk kommer normalt ud fra koma i en vegetativ tilstand, da deres hjerner langsomt kommer sig efter en skade, og de begynder at blive mere opmærksomme og opmærksomme. Fra en vegetativ tilstand kan en patient bevæge sig ind i en minimal bevidst tilstand og derefter ind i en tilstand af fuld bevidsthed. Nogle gange kommer patienter dog ikke tilbage fra en vegetativ tilstand, fordi deres hjerner er for hårdt beskadiget.
Mange forskellige begivenheder kan forårsage skade på hjernen, hvilket resulterer i koma inklusive traumer, infektion og eksponering for neurotoksiner. Når en patient er i vegetativ tilstand, observeres højere hjernefunktion ikke, men patientens hjernestamme er intakt. Dette betyder, at patienten har nogle basale reflekser og normalt kan trække vejret uafhængigt, men ikke kan kommunikere, forstå talesprog eller engagere sig målrettet med det omgivende miljø.
Det er kompliceret at diagnosticere en vegetativ tilstand, og fejlagtig diagnose sker. Dette er ekstremt problematisk, fordi diagnosering af en patient forkert bogstaveligt talt kan være forskellen mellem liv og død. En undersøgelse viste mennesker i en angivelig vegetativ tilstand, som for eksempel var i stand til at lære, hvilket betød, at deres højere hjernefunktioner ikke kun var intakte, men også fungerende. Et antal tests kan udføres for at screene patienter, der har oplevet hjerneskader for at bestemme deres bevidsthedsniveau, men testresultaterne er ikke altid helt pålidelige; patienter i 2009-undersøgelsen, der blev omtalt ovenfor, var blevet diagnosticeret og bekræftet at være i en vegetativ tilstand, for eksempel til trods for, at de ikke var det.
Når en patient forbliver i denne tilstand i mere end en måned, kan udtrykket "vedvarende vegetativ tilstand" bruges til at beskrive patienten. Det er muligt at komme sig efter mere end en måned, men chancerne bliver stadig mindre, når tiden går. Efter et år eller mere siges det, at patienten er i en permanent vegetativ tilstand. Selv dette er dog en smule en fejlnummer, fordi der er registreret tilfælde, hvor patienter er kommet sig fra en angiveligt permanent vegetativ tilstand.
Patienter i denne tilstand har søvn-vågne cyklusser, kan åbne øjnene, kan grine, græde eller smile og vil reagere på ubehagelige stimuli. De er dog ikke opmærksomme på deres omgivelser. De har også brug for sygeplejestøtte, fordi selvom de kan trække vejret på egen hånd, kan de ikke fodre sig selv, og de har svært ved de fleste daglige opgaver.
Når nogen oplever en hjerneskade, som resulterer i en formodet koma, vegetativ tilstand eller minimalt bevidst tilstand, er det vigtigt, at patienten har advokater. Det er vigtigt at være meget grundig under diagnosen for at bekræfte, at den er korrekt, og for at undgå en situation som f.eks. Fejlagtig diagnose af en indesluttet syndrom, hvor patienten er fuldstændig vågen og opmærksom, men ikke er i stand til at bevæge sig. Det er også vigtigt at bemærke, at ingen af disse tilstande svarer til hjernedød.