Hvad er en virusbelastningstest?
En virusbelastningstest er en medicinsk test, der udføres for at bestemme, hvor mange kopier af en virus, der er til stede i en patients blod. Denne test bruges til at indsamle oplysninger om sværhedsgraden af en infektion. Viral belastningstest bruges til diagnose, behandling og langtidsovervågning af patienter med den humane immundefektvirus (HIV), hepatitis B og C og cytomegalovirus. Mange laboratorier har kapacitet til at behandle patientprøver indsendt til en viral belastningstest.
Flere forskellige metoder kan bruges til at udføre en viral belastningstest. Når en metode er brugt, er det vigtigt at fortsætte med at bruge den samme metode, fordi aflæsninger kan variere mellem metoder. Skift frem og tilbage mellem forskellige metoder giver inkonsekvente resultater. Dette kan bringe patienten i fare eller skabe forkerte oplysninger om patientens fremskridt, der kan føre til dårlige medicinske beslutninger.
I den virale belastningstest analyseres en prøve af kropsvæske som blod, og antallet af kopier af virussen tælles for at returnere en værdi med hensyn til virale enheder pr. Given enhed kropsvæske. Høj viral belastning indikerer mere alvorlige infektioner, fordi der er flere kopier af virussen. Ændringer i den virale belastning kan vise patientens fremskridt. Hvis belastningen aftager, betyder det, at patienten reagerer på medicin. Hvis den øges, forværres infektionen, og enten fungerer de nuværende behandlingsmetoder ikke, eller patienten har svært ved at overholde behandlingsplanen.
Det mest ideelle testresultat er et lavt eller ikke-detekterbart resultat. Det er vigtigt at være opmærksom på, at udetekterbare resultater ikke betyder, at virussen er blevet udryddet. Kopier af virussen kan stadig være til stede i kroppen, undertiden sammenfiltret i cellerne i stedet for at flyde frit i kropsvæsker som blod. Således er en patient med et ikke-påviseligt resultat ikke helbredet, men reagerer meget godt på behandlingen. Hvis niveauerne kan holdes lave eller ikke kan påvises ved medicin og andre behandlinger, overlever patienten sandsynligvis længere.
Når folk oprindeligt diagnosticeres med virale infektioner som HIV, vil en læge normalt anmode om et viralt belastningsantal for at skabe en basislinje, der vil blive brugt til at overvåge patienten over tid. Efterfølgende test vil blive brugt til at overvåge behandlingsforløbet og til periodisk at revurdere patienter for at bekræfte, at deres behandling stadig er effektiv. Hvis en viral belastningstest viser en ændring, kan læge og patient diskutere et nyt behandlingsforløb for at tackle ændringen.