Hvad er en viral belastningstest?
En viral belastningstest er en medicinsk test udført for at bestemme, hvor mange kopier af en virus der er til stede i en patients blod. Denne test bruges til at indsamle information om sværhedsgraden af en infektion. Viral belastningstest anvendes i diagnose, behandling og langvarig overvågning af patienter med den humane immundefektvirus (HIV), hepatitis B og C og Cytomegalovirus. Mange laboratorier har kapacitet til at behandle patientprøver indsendt til en viral belastningstest.
Flere forskellige metoder kan bruges til at udføre en viral belastningstest. Når en metode er blevet anvendt, er det vigtigt at fortsætte med at bruge den samme metode, fordi aflæsninger kan variere mellem metoder. Skift frem og tilbage mellem forskellige metoder giver inkonsekvente resultater. Dette kan bringe patienten i fare eller skabe falske oplysninger om patientens fremskridt, der kan føre til dårlige medicinske beslutninger.
I den virale belastningstest analyseres en prøve af kropsvæske som blod, og antallet af kopier af virussen er cou counted for at returnere en værdi med hensyn til virale enheder pr. Givne enhed af kropsvæske. Høje virale belastninger indikerer mere alvorlige infektioner, fordi der er flere kopier af virussen. Ændringer i den virale belastning kan vise patientens fremskridt. Hvis belastningen falder, betyder det, at patienten reagerer på medicin. Hvis den øges, bliver infektionen værre, og enten fungerer de nuværende behandlingsmetoder ikke, eller patienten har svært ved at overholde behandlingsplanen.
Det mest ideelle testresultat er et lavt eller uopdageligt resultat. Det er vigtigt at være opmærksom på, at uopdagelige resultater ikke betyder, at virussen er blevet udryddet. Kopier af virussen kan stadig være til stede i kroppen, undertiden sammenfiltret i cellerne i stedet for at svæve frit i kropsvæsker som blod. Således er en patient med et uopdageligt resultat ikke blevet helbredet, men reagerer meget godt på behandlingen. Hvis niveauerne kan bE holdes lavt eller ikke påvises med medicin og andre behandlinger, vil patienten sandsynligvis overleve længere.
Når folk oprindeligt diagnosticeres med virusinfektioner som HIV, vil en læge normalt anmode om et viralt belastningstal for at skabe en basislinje, der vil blive brugt til at overvåge patienten over tid. Efterfølgende tests vil blive brugt til at overvåge behandlingsforløbet og til med jævne mellemrum revurdere patienter for at bekræfte, at deres behandling stadig er effektiv. Hvis en viral belastningstest viser en ændring, kan læge og patient diskutere et nyt behandlingsforløb for at tackle ændringen.