Hvad er Acetylcystein?
Acetylcystein, også kendt N-acetylcystein eller NAC, er et biprodukt af N-acetyl, der er afledt af cystein, en aminosyre fremstillet af den menneskelige krop. Det er også en forløber for syntesen af glutathione, en potent antioxidant. I medicinen formuleres dette stof til en acetylcysteinopløsning indeholdende en koncentration på 10 eller 20 procent, bufret ved tilsætning af fortyndet dinatriumedentat og saltsyre eller natriumhydroxid for at opnå en pH på 6,0 til 7,5. Acetylcystein er ordineret som et mucolytikum, hvilket betyder, at det hjælper med at tynde overskydende slim i lungerne, når det indåndes. Imidlertid fremstilles denne forbindelse også til orale og intravenøse medikamenter med det formål at modvirke en overdosis af acetaminophen.
Virkemekanismen bag de mucolytiske egenskaber af acetylcystein synes at befinde sig i sulfhydrylgruppen med dens molekylformel. Det antages faktisk, at denne gruppe forstyrrer disulfidkæderne, der typisk findes i slim, der ellers griber ind cellulært affald ved at binde til glycoproteiner. Virkningen af denne aktivitet er en reduktion i viskositeten af slimudskillelser, hvilket gør dem mindre modstandsdygtige over for normal strømning og udladning. Da slimviskositet er direkte relateret til en overdreven ophobning af glycoproteiner og deoxyribonukleinsyre (DNA), er acetylcystein særlig effektiv, da intet materiale hæmmer dens virkning.
Som inhalant er acetylcystein nyttigt til behandling af en række åndedrætsforstyrrelser, såsom bronkitis, lungebetændelse, tuberkulose og emfysem. Det administreres også undertiden for at hjælpe med at trække vejret i kirurgiske patienter under bedøvelse, såvel som postkirurgisk for dem, der har gennemgået procedurer, der involverer luftrøret eller rørledningen. Derudover kan lægemidlet introduceres til hjælp i diagnosticering af luftvejssygdomme.
Som modgift mod acetaminophen-toksicitet udøver acetylcystein en hepatoprotective virkning ved at mindske virkningen af N-acetyl-p-benzoquinon imin (NAPQI) akkumulering, der kan være resultatet af at tage store doser af denne smertestillende middel. Toksicitet opstår, fordi normale niveauer af glutathion ikke kan håndtere NAPQI-overbelastningen, som den ellers ville binde til og bære til leveren til eliminering. I stedet for forbliver NAPQI-niveauer frie og angriber hepatocytter, specialiserede celler i leveren, der er involveret i reguleringen af kulhydrater, kolesterol og proteiner. Som et resultat kan leveren ophøre med at fungere som den skal. Acetylcystein fremmer imidlertid ikke kun den bindende virkning af glutathione, men binder også til NAPQI selv.
Ikke alle patienter er imidlertid en kandidat til acetylcysteinbehandling. Faktisk er nogle astmatikere følsomme over for lægemidlet og oplever yderligere bronchokonstriktion. Derudover har man kendt store eller langvarige doser til at reducere ilttransport og øge blodtrykket i hjertet og lungerne. Denne effekt er især blevet bemærket hos dem, der tager bodybuilding kosttilskud, som ofte indeholder acetylcystein.
Andre bivirkninger af acetylcystein inkluderer kvalme, krampe, døsighed og uforklarlig feber. Selvom der ikke er nogen klar dokumentation for, at brugen af dette lægemiddel kan skade fertiliteten eller forårsage fødselsdefekter hos mennesker, skal der udvises forsigtighed, hvis patienten er eller kan blive gravid. Der bør også tages omhyggelig hensyn til ammende mødre, da det ikke vides, om dette stof overføres til modermælk.