Hvad er adaptiv immunitet?
Adaptiv immunitet er en vigtig del af immunsystemet, der styrer, hvordan kroppen reagerer på infektiøse midler eller antigener, som den tidligere er blevet udsat for. Tidligere eksponering for et antigen i enten dets naturlige eller skabte former kan skabe en hukommelse af antigenets tilstedeværelse. Fremtidig eksponering, når adaptiv immunitet eller specifik immunitet er erhvervet, resulterer i en hurtig og effektiv reaktion. Kroppen mobiliserer B- og T-celler til at bekæmpe efterfølgende eksponeringer, før de skaber sygdom, og personen forbliver godt. Denne korte beskrivelse forudsætter, at specifik, tilpasningsdygtig eller erhvervet immunitet fungerer normalt, hvilket ikke altid er tilfældet.
Der er to hovedelementer i immunsystemet, der opdeles i medfødt og adaptiv immunitet. Medfødt immunitet er kroppens naturlige respons på enhver eksponering for et antigen. Den sunde persons medfødte immunsystem fungerer på forskellige måder til at bekæmpe enhver sygdomseksponering og afslutte sygdomme, selvom det ikke altid er en succes. I modsætning hertil udvikles adaptiv immunitet gennem antigeneksponering eller interventioner som vaccination. Det er normalt hurtigere og mere effektivt, men det er også antigen-specifikt. Det fungerer kun, når kroppen har hukommelse om at bekæmpe en bestemt kim før.
Adaptiv immunitet afhænger af kroppen, der genkender et antigen, som det tidligere er blevet udsat for. Når denne genkendelse finder sted, skifter kroppen til en højt gearet respons, der kan besejre antigenens evne til at gribe fat og resultere i sygdom. Dette svar er ikke altid perfekt, og nogle mennesker udvikler delvis immunitet mod sygdomme og er ikke i stand til at bekæmpe dem fuldt ud. Adaptiv immunitet mod nogle ting kan også slides med tiden, eller visse typer vira og bakterier forårsager ikke tilpasning gennem eksponering.
Mennesker med autoimmune sygdomme kan have upassende adaptive immunitetssvar. Kroppen kan se ethvert stof, endda en del af sig selv, som fremmed og mobilisere B- og T-celler til at angribe sig selv. Over tid kan der forekomme alvorlige skader, og disse sygdomme skal behandles med medicin, der dæmper begge typer immunrespons.