Hvad er affinitetsmodning?
Affinitetsmodning er et immunsystemrespons. Dette udtryk beskriver handlingerne for en type lymfocytter kaldet B-celler og hvordan de reagerer på antigeneksponering. Det er en proces med cellevariation og -selektion.
Immunsystemet er ansvarlig for at beskytte kroppen mod fremmede antigener. Dette gøres ved at oprette antistoffer, der angriber og neutraliserer antigener, før de kan forårsage problemer. Affinitetsmodning er den proces, der dikterer den rolle, B-celler har i et immunsystemrespons.
B-celler lymfocytter dannes i knoglemarv. Når et fremmed antigen kommer ind i kroppen, aktiveres B-celler, når de binder til antigenet. Efter binding har cellerne nu to opgaver. Den første opgave i affinitetsmodning er at udskille antistoffer, der binder til de specifikke antigener. Gennem denne handling er antigenerne nu tagget til fjernelse gennem det medfødte system og dets processer.
Den anden opgave i en B-celles affinitetsmodning er kloning eller at kopiere. En B-celle, der har afsluttet bindingsprocessen, skal klone sig selv. Selvkloning resulterer ofte i nye celler, der har forskellige patogenreceptorer end de overordnede celler. Nye celler kan også binde til antigener, men kun hvis de nye celler er meget tiltrukket af antigenerne. Disse nye celler fortsætter processen ved at klone sig, som de overordnede celler gjorde.
Når en B-celle, forælder eller klonet, har et højt niveau af tiltrækning mod et antigen, kaldes dette cellens affinitet. B-celler med en højere affinitet for et antigen kloner mere og har en stærkere affinitet. Alle B-celler konkurrerer om at binde med de antigener, der er tilgængelige til binding. Der vil være nogle celler med stærkere affinitetsniveauer end andre, så disse kloner mere end andre.
Gennem hele processen opnås affinitetsmodning, når de klonede celler skaber nye celler. Cellekloning tilvejebringer en hypermutation, så hver nye generation af celler tiltrækkes mere af antigenet end de foregående, hvilket er variationaspektet. Selektionsaspektet er tydeligt i de stærkere celler, der binder til antigenerne i stedet for de svagere.
Højere patogenrespons i B-celler er vigtig, når eksponeringen for antigener er kontinuerlig, eller antigenerne fortsætter med at replikere sig selv. B-celler og antigener har evnen til at reproducere og skabe nye, stærkere celler. I lighed med affinitetsmodningen af B-celler bliver antigencellerne stærkere og mere elastiske med hver ny cellegenerering. Det er en konkurrence mellem de to celletyper for at bestemme, hvilken af dem der er stærkest. I de fleste tilfælde giver immunsystemet yderligere svar på invasion, hvilket giver B-cellerne en ekstra fordel.