Hvad er AIDS?
Erhvervet immununderskudssyndrom (AIDS) er en tilstand, der er kendetegnet ved skade på det humane immunsystem, som tillader infektioner, der ellers ville blive kontrolleret til at udføre oprør. Disse infektioner, der kaldes opportunistiske infektioner, ville være relativt mindre for nogen med et stærkt immunsystem, men kan føre til død for dem med AIDS.
Denne tilstand er forårsaget af en virus, den menneskelige immunsvigtvirus (HIV). Længden af tid mellem infektion med HIV og udviklingen af AIDS kan forlænges af medikamentregimer, men selv uden behandling er der stadig normalt en forsinkelse på flere år. Dette betyder, at de, der ubevidst er inficeret med HIV, har et antal år, hvor de ved et uheld kan inficere andre.
HIV overføres gennem kropsvæsker, især sæd, blod og modermælk. Tårer, spyt og sved kan indeholde virussen, men i så lave koncentrationer, at transmission via disse væsker er praktisk talt umulig. Folk smittes oftest ved ubeskyttet samleje eller deling af usteriliserede nåle blandt intravenøse stofbrugere.
Da AIDS først blev identificeret, blev det fundet, at det samledes i den homoseksuelle befolkning i Californien, og i en årrække blev den urimelig stigmatiseret som en "homosygdom." Dette førte til, at nogle heteroseksuelle og børn, der blev diskrimineret, og nogle børn blev tvunget fra deres skoler.
Sygdommen antages at have sin oprindelse i Afrika syd for Sahara. I Afrika, i modsætning til i USA, er hovedvejen til transmission heteroseksuel sex, og AIDS har haft en enorm ødelæggende indflydelse på en række afrikanske lande og skåret et skår gennem den mest produktive demografiske - unge, seksuelt aktive voksne. En manglende vilje til at tale ærligt om, hvad der forårsager tilstanden, bremsede den internationale reaktion på denne sygdom, men nogle nationer bremser nu med succes en spredning af AIDS gennem udbredt fortal for brugen af kondomer.
I USA er dens spredning blevet bremset ved uddannelse i sikre sexmetoder og udvikling af behandlinger for HIV-inficerede, der forsinker starten af fuldblæst AIDS. Mens der i de tidlige dage kun var en person, der blev diagnosticeret med HIV, kun havde få år at leve, selvom sygdommen stadig er dødelig - man ”ikke kommer sig” efter den - har mennesker generelt en længere levetid og en længere forsinkelse før de skrider frem fra HIV. Konceptet med at leve med AIDS er en verden verden lige begynder at vænne sig til, selvom medicinterapierne er dyre og ikke tilgængelige i fattige lande.