Hvad er en K-celle?
K-cellen, også kendt som dræbercellen eller den naturlige dræbercelle, betragtes som en grundlæggende del af kroppens medfødte immunsystem. Disse celler hjælper med at beskytte kroppen mod sygdom ved at finde og dræbe unormale celler, der forekommer i tumorer, inficerede celler og invasive, parasitære eller fremmede celler. K-cellen dræber ikke kun inficerede eller unormale celler i kroppen, men kan også frigive enzymer, der kalder andre typer immunceller, såsom T- og B-celler, til et specifikt område i kroppen for at bekæmpe sygdom eller infektion. K-cellen betragtes som særlig vigtig for at hjælpe kroppen med at bekæmpe virusinfektion.
K-celler er en del af medfødt immunitet, hvilket betyder, at de findes som en integreret del af et sundt immunsystem. K-cellen tegner typisk 10 til 15% af en sund persons hvide blodlegemer eller lymfocytter. Disse celler er ofte de første til at genkende patogene indtrængende i kroppen, og som sådan kan de være afgørende for at iværksætte immunresponsen.
K-cellen betragtes som cytotoksisk. Når den støder på en tumorcelle, bakterier, anden fremmed celle eller en celle inficeret af en virus, dræber den cellen ved at frigive et protein kaldet perforin. Perforin stanser huller i den fornærmende celles ydre membran. Dræbercellen kan derefter frigive granzyme, en protease, der trænger ind i den punkterede cellemembran og forårsager apoptose eller celledød. Ikke kun dræbes den inficerede eller invaderende celle normalt, men alle vira, der replikerer inde i den, dræbes generelt også.
Når den unormale, inficerede eller fremmed celle er ødelagt, kan dræbercellen frigive enzymer, der kalder T-celler og B-celler, andre vigtige hvide blodlegemer, til området for at hjælpe med at dræbe tumoren eller bekæmpe infektionen. Disse celler, især T-cellerne, kan producere egne enzymer, der kan gøre virkningen af K-celler endnu mere effektiv.
Naturlige dræberceller er især vigtige til bekæmpelse af infektion med vira, da deres midler til at inducere celledød ved apoptose kan hjælpe med at forhindre spredning af virussen til andre celler i kroppen. Andre immunceller kan dræbe celler inficeret med vira, men de gør det ofte ved cellelysering, en proces, der frigiver de replikerede vira i den berørte celle. Når de replikerede vira er frigivet, kan de sprede sig til andre celler i nærheden og forværre infektionen.