Hvad er alkoholisme?
Alkoholisme kan defineres på flere måder. Som defineret som en afhængighed af den fjerde udgave af Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-IV) er det kendetegnet ved mindst tre af følgende symptomer, der varer i et år eller længere:
- Større tolerance over for alkohol
- Abstinenssymptomer, hvis alkoholforbruget ophører
- Drikker mere alkohol end beregnet regelmæssigt
- Manglende evne eller ønske om at kontrollere brugen
- For lang tid brugt på at skaffe eller finde ud af, hvordan man får alkohol, brug af alkohol eller komme sig efter brugen
- Fortsat brug på trods af negative fysiske og psykologiske konsekvenser
- Reduktion i evnen til at fungere socialt eller i tidligere niveau for rekreative aktiviteter eller arbejdsaktiviteter.
Der er en hel del debat om, hvorvidt alkoholisme teknisk set er en ”sygdom” eller en afhængighed. Der er også adskillige forklaringer på årsagen. Det er kendt, at nogle alkoholikere ser ud til at have et genetisk træk mod tilstanden; endnu ikke alle mennesker med disse gener udstiller det. Men hvis man bemærker en masse familiehistorie med alkoholisme, kan det være forsigtigt at ikke indtage alkohol. Selv små mængder alkohol kan gøre en mere tilbøjelig til afhængighed.
Generelt er afhængighed skabt af alkoholisme en tendens til gradvist at forårsage problemer i alkoholikerens personlige, sociale og arbejdsliv. I de fleste tilfælde kan disse problemer alene ikke hjælpe alkoholikeren med at stoppe med at drikke, et sikkert tegn på alkoholisme. Faktisk mener mange, der er frisk, alkoholikere, at flertallet af alkoholikere skal ramme ekstrem "rockbund", inden de kan forpligte sig til nøgternhed.
Endvidere forgiftes overdreven drikke i det væsentlige kroppen. Alkoholikere risikerer at ødelægge deres nyrer, lever og adskillige bestanddele af hjertesygdomme, når de fortsætter med at drikke. Alkoholisme er stadig et stort sundhedsmæssigt problem i USA, hvor det anslås, at $ 170 milliarder amerikanske dollars (USD) om året bruges på sundhedsspørgsmål i forbindelse med det. Der er også sikkerhedsskader på alkoholikerens opførsel. En beruset chauffør, en alkoholisk gravid kvinde eller en ægtefælle, der bliver voldelig som følge af alkohol, risikerer at ødelægge ikke kun ham selv, men også andre.
Der findes mange forskellige behandlingsmetoder for alkoholisme, og nogle er mere succesrige end andre. For nylig har nogle alkoholikere foretrukket at deltage i ændrede drikkeprogrammer. Disse programmer er imidlertid for nylig begyndt og er sandsynligvis ikke så effektive som fuldstændig afholdenhed. Teorien bag deres manglende succes for mange er, at hver drink mindsker dømmekraften, hvilket gør det mere sandsynligt, at alkoholikeren vil overstige tidligere fastsatte grænser.
Programmer som Anonyme alkoholikere (AA) har været succesrige for mange, men AA har dets forringer. Især mente nogle alkoholikere, at det at tage al psykiatrisk medicin blev betragtet som ”snyd”. Nogle AA-programmer er nu mærket som "dobbelt diagnoseprogrammer". De adresserer personens alkoholisme og andre materielle psykiske sygdomme på samme tid. Disse har ofte vist sig effektive for dem, der blev alkoholikere, til at maske symptomer på betydelig psykisk sygdom.
Andre bruger en kombination af psykologisk og medicinsk terapi. Visse lægemidler skaber aversion mod alkohol eller blokerer kroppens fornøjelse ved at frigive hormonrespons på alkohol. Sidstnævnte kan over tid hjælpe drikkeren med at stoppe, fordi der ikke er nogen mentale fordele ved at fortsætte med at drikke. Førstnævnte kan hjælpe en med at stoppe med at drikke, fordi de forårsager ekstrem sygdom, hvis man drikker. Imidlertid kan disse medikamenter være fysisk farlige at bruge, hvis alkoholikeren fortsætter med at drikke.
Uanset hvilket program man bruger til at stoppe alkoholisme, er alle ægte alkoholikere i ekstrem sundhedsrisiko, når man først ophører med alkohol. Alvorlige alkoholikere gennemgår deliriumtremener, som kan forårsage livstruende kramper i løbet af den første dag til flere dage efter ophør med at drikke. Derfor bør man holde op med at drikke under vejledning af medicinsk fagfolk, der kan hjælpe med at administrere lægemiddelterapi, der forhindrer kramper.