Hvad er Alpha Fetoprotein?

Alfafetoprotein er en type protein, der produceres i store mængder af føtalceller. Da et barn er 1 år gammel, er niveauerne af alfa-fetoprotein faldet markant. Niveauerne af dette protein er unormalt høje i visse typer unormale graviditeter, så en test til bestemmelse af proteinniveauer er et nyttigt screenings- eller diagnostisk værktøj, især når det kombineres med andre diagnostiske blodprøver.

Den enkleste alfa-fetoproteintest er en blodprøve til at påvise niveauerne af proteinet i en gravid kvindes blod. Denne blodprøve udføres sammen med tests for visse hormoner mellem den 15. og 20. uge af graviditeten. Resultaterne af blodprøverne sammen med detaljer såsom den gravide kvindes alder og tilstedeværelsen eller fraværet af graviditetsrisikofaktorer giver oplysninger, der bruges til at bestemme, hvor sandsynligt det er, at fosteret kan blive født med en eller flere fødsler defekter.

Denne test kan bruges til at estimere risikoen for flere tilstande og fødselsdefekter. For eksempel i kombination med blodprøver for hormonerne østrogen, humant chorionisk gonadotropin og inhibin A, kan fetoprotein-blodprøven detektere Downs syndrom cirka 80 procent af tiden. Denne test kan også bruges til at påvise neuralrørsdefekter, en type unormal udvikling af hjernen eller rygsøjlen.

Niveauerne af alpha-fetoprotein begynder at stige i cirka den 14. uge af graviditeten og fortsætter med at stige indtil tredje trimester. En til to måneder før fødslen aftager proteinniveauerne og begynder derefter at falde. Hos en gravid kvinde kan normale proteinniveauer være op til 2,5 gange det, der anses for at være normalt for en kvinde, der ikke er gravid.

Unormalt høje eller lave proteinniveauer har adskillige implikationer. Den ene er, at den estimerede graviditetsalder for babyen er blevet beregnet forkert, hvilket måske betyder, at lægen skal revidere sin estimerede leveringsdato. Høje proteinniveauer kan også betyde, at den gravide bærer tvillinger eller trillinger. Et unormalt højt niveau af protein kan indikere, at fosteret har en neuralrørsdefekt eller en abdominalvægsdefekt kaldet en omphalocele, hvor nogle af maveorganerne er placeret uden for kroppen. Det kan også betyde, at fosteret er død. Et unormalt lavt niveau af protein kan indikere, at fosteret har Downs syndrom.

Målingen af ​​alfa-fetoprotein-niveauer er ikke en test, der er nøjagtig hele tiden. Det er muligt for proteinniveauer at være usædvanligt høje eller lave under en normal graviditet. Af denne grund betragtes testen som et udgangspunkt for diagnose snarere end et slutpunkt.