Hvad er en allergi?
En allergi er et immunsystemrespons på et stof, som kroppen opfatter som skadeligt. Selvom stoffet, kaldet et allergen, kan være ufarligt, vil et unormalt immunsystem reagere på kontakt, indånding eller indtagelse af allergenet som et angreb. Kroppens reaktion på et allergen, kendt som en allergisk reaktion, kan være så mindre som nyser eller så alvorligt som potentielt dødeligt systemschock. Almindelige stoffer, der skaber en allergi, inkluderer antibiotika, nødder, planter, skaldyr til kæledyr og insektgift.
Symptomer på en allergi varierer afhængigt af allergien, men mange findes som almindelige forkølelsessymptomer. Lav feber, nyser, næseoverbelastning og en øm eller skramset hals kan alle indikere allergi. Mange reaktioner på kemiske allergener, såsom latex eller parabener, inkluderer en ujævn eller kløende hududslæt kaldet kontaktdermatitis. Alvorlige reaktioner skal behandles med øjeblikkelig medicinsk behandling og omfatte hævelse, astmaanfald eller indsnævring af luftvejene.
Hvad der forårsager allergi er et spørgsmål, der stadig undgår videnskab, selvom visse faktorer generelt holdes ansvarlige. Mange typer allergier er dramatisk steget siden midten af det 20. århundrede, hvilket førte til, at nogle eksperter antyder, at øget miljøforurening har gjort immunsystemerne mere overfølsomme over for angreb. En hypotese antyder, at de høje hygiejnestandarder i den moderne verden begrænser et barns udsættelse for infektion og allergener i afgørende udviklingsfaser, hvilket gør et overfølsomt immunsystem mere sandsynligt.
Det er stadig ukendt, hvorfor allergier vil udvikle sig hos en person og ikke en anden. Nogle eksperter antyder, at allergier ofte er arveligt genetisk, idet identiske tvillinger især er tilbøjelige til at dele de samme allergier. Ofte vil en allergi udvikle sig i barndommen, men da mange allergiske reaktioner har en tendens til at forværres ved gentagen eksponering, kan symptomer begynde at vises i alle aldre. I modsætning hertil er nogle mennesker i stand til gradvis at sensibilisere deres system med eksponering, hvilket betyder, at voksne kan overvinde allergier fra børn.
Testning af en allergi kan være en vanskelig proces, især hvis en allergisk reaktion kan udløse livstruende tilstande. Læger anvender ofte en hud-patch-metode til testning af en række mulige allergier. Ved hudtest sprøjtes en lille dosis af et allergen ind i en markeret hudplaster for at se, om huden reagerer negativt. Hvis alvorlige reaktioner er et problem, kan læger også bruge en blodprøve til at teste for en potentiel allergi, selvom dette tager mere tid og kan være mindre afgørende end hudtest.
Behandling for en allergi kan afhænge af typen og sværhedsgraden af patientens allergiske respons. I nogle milde tilfælde, såsom nysen forårsaget af dyrefliser, bliver patienter bedt om at undgå eksponering, når det er muligt, og tage et antihistamin, når eksponering er nødvendig. At undgå den allergiske trigger er også nøglen med mange fødevareallergier, især dem, der kan forårsage alvorlige reaktioner.
Når undgåelse er umulig, kan nogle læger anbefale allergi-skud. Denne behandling doserer patienten små mængder af allergenet beregnet til at opbygge tolerance i immunsystemet. Doserne begynder normalt på et minuts niveau, som sandsynligvis ikke giver anledning til, og stiger med tiden til typiske eksponeringsniveauer.
Allergier bliver mere og mere almindelige rundt om i verden, men de fleste er mindre irritationer. Sæsonbestemt høfeber eller kæledyrallergi er irriterende men ufarlig det meste af tiden, alligevel bør enhver udviklende allergi behandles med omhu. Hvis symptomer på en allergi ser ud til at forværres eller inkluderer astma eller åndenød, anbefaler nogle eksperter at søge lægehjælp på én gang.