Hvad er en arteriole?
En arteriole er et lille blodkar, der danner en forbindelse mellem små arterier og kapillærer. Arterioler er en vigtig del af kredsløbssystemet. Disse kar er fyldt med oxygeneret blod fra hjertet, der har et lyst rødt udseende, i modsætning til det blå skær af blod, der føres mod hjertet og lungerne, så det kan genoxygeneres.
Disse blodkar er mellem 10 og 100 mikrometer brede, omtrent bredden af et menneskehår eller mindre. De har tynde muskelvægge, der kan sammentrækkes for at begrænse strømmen af blod gennem en give arteriole eller lempes for at øge blodstrømmen. Arterioler leveres af små arterier, og små arterier får igen deres blodforsyning fra de store arterier i kroppen. Fra arteriolen passerer blod ind i kapillærerne. Porer i væggene på kapillærerne giver mulighed for udveksling af næringsstoffer og affald, der føres væk i de venules, der er forbundet på den anden side.
Arterioler spiller en vigtig rolle i bestemmelsen af, hvor meget blod der distribueres til organer og væv. Kroppen producerer vasodilatorer og vasokonstriktorer, forbindelser, der udvider og sammentrækker blodkar, for at regulere bevægelsen af blod gennem kredsløbssystemet. Blodforsyningen kan øges i situationer som kvæstelser, hvor der er behov for rigelig blod, eller begrænses, hvis kroppen ønsker at aflede ressourcer andre steder. Dette har også indflydelse på blodtrykket. Når arteriolerne er afslappede, er blodtrykket lavt, fordi der er mindre modstand.
Cirkulationssystemet er en meget effektiv og velsmurt maskine. Ud over at levere næringsstoffer og transportere affald, er blodet også involveret i immunsystemets funktioner og skaderespons. På meget kort varsel kan signaler sendes til at omdirigere blodforsyning, øge en blodforsyning til et givet område eller omgå en blokering for at levere blod til et vævsområde, der er i fare for iskæmi eller mangel på ilt.
Et problem, der kan udvikle sig inden for en arteriole, er koagulation, hvilket fører til forhøjet blodtryk ud over at begrænse forsyningen af blod til et område, der er fodret med en blokeret arteriole. Sygdomme, der involverer kredsløbssystemet, kan begrænse cirkulation eller skade individuelle arterioler, hvilket kan føre til vævsdød og andre problemer. Mikrocirkulationen, der involverer arterioler, kapillærer og venuler, er kritisk vigtig for sundheden for hver del af kroppen fra huden til milten.