Hvad er en autoimmun leversygdom?
Autoimmun leversygdom, mere almindeligt kendt som autoimmun hepatitis, er en medicinsk tilstand, hvor kroppens eget immunsystem unormalt angriber cellerne i leveren. Normalt er immunsystemet kroppens hovedforsvar mod, at udenlandske agenter kommer ind i kroppen. Dette unormale angreb af immunsystemet på dets egne leverceller forårsager betændelse, som senere kan udvikle sig til omfattende leverskade, leverkræft og leversvigt. Sygdommen kan begynde når som helst uden nogen specifik tilbøjelighed til etnicitet og aldersgruppe. Det er dog mere almindeligt hos kvinder end mænd.
De fleste autoimmune lidelser, såsom den autoimmune leversygdom, får kroppen til at producere autoantistoffer, eller celler, der angriper kroppens eget væv og celler, hvilket ofte resulterer i betændelse og til sidst skade på organet. Årsagen til denne mekanisme er stadig ukendt, men arvelige genetiske disponeringer spiller ofte en rolle i udviklingen af mange autoimmune sygdomme. Visse medikamenter, bakterier eller vira kan også medføre de indre ændringer i kroppens immunsystem, hvilket får det til at angribe sig selv.
I det tidlige stadium af autoimmun leversygdom kan det være, at patienten overhovedet ikke har nogen klager. Det mest almindelige autoimmune leversygdomssymptom, som nogle patienter føler, er imidlertid let udmattelighed. Smertefulde led, mavesmerter, tilstedeværelsen af udslæt og ændringer i farve på urin og afføring er også bemærket. Efterhånden som sygdommen skrider frem, og virkningerne på leveren bliver mere alvorlige, kan patienten komme med gulsot, som er den gulaktige misfarvning af øjne og hud. Han kan også opleve vægttab, mental forvirring og ascites, som er ophobning af væske i maven.
Diagnostisering af autoimmune leversygdomme gøres muligt ved hjælp af et leverpanel med autoimmun sygdom. Det er generelt en række tests, der screener for tilstedeværelse og niveauer af antistoffer, som er celler produceret af immunsystemet. Eksempler på disse antistoffer, som lægerne tester, er de anti-levermikrosomale antistoffer, anti-glat muskelantistoffer, anti-nukleære antistoffer og antimitochondriale antistoffer. En passende mængde blod opnås fra en vene ved hjælp af en nål på en sprøjte, og prøven sendes til laboratoriet til analyse.
Patienter med autoimmun leversygdom behandles normalt af leverspecialister. Patienter kan drage fordel af brugen af immunsuppressive lægemidler, såsom prednison. Dette er lægemidler, der bruges til at undertrykke immunsystemets funktion, og således forhindre yderligere angreb på den allerede svækkede lever. Mennesker, der bruger disse stoffer, rådes normalt til at holde øje med deres bivirkninger, som inkluderer udvikling af øjenproblemer, diabetes, højt blodtryk, vægtøgning og osteoporose, hvilket er svækkelsen af knogler. For patienter, der ikke reagerer på prednisonbehandling og til sidst udvikler sig til leversvigt, kan en levertransplantation anses for nødvendig.